小巧姐笑道：“娘心痛他，说了我几句，爹反说打得好，叫了他去又教训了半日，无事不许他回俺们家呢。”

素姐笑道：“难怪小秋香见你们来，影子都不见。二弟也是做怪，好好的起这个心做什么？”

巧姐冷笑道：“还不是老三家妻妾和睦，小桃花奉承地三弟妹好，三弟到处张扬。兼哥就觉得朋友里落了他的面子，也想娶个体面的。可惜小秋香见了他跟见鬼一样。”

素姐叹气道：“我跟前这几个论人品都好，小荷花最有福气，生得不如她们几个，反倒教周师爷正经娶了去做填房。唯有小春香非要给九叔做妾，将来只怕与九弟妇有的吵闹。”

因素姐提到曹氏，巧姐就道：“可是那个县上开油坊的曹家？”

素姐点头道：“人前日来我也见过，看她待九叔那亲密样儿，不见得肯容妾地人。春香这个孩子凡事都好，只是这事上糊涂，那们说她，她自己偏不依，一门心思要跟了九叔。”

巧姐想起中午饭时春香与小九相对的情形，笑道：“他两个真真像两口子，站在那里金童玉女一样。曹氏我却知道的，去年她家大姐先是因早年订的亲那家人穷了，悔了婚另嫁了咱们家隔壁开米铺的吴家，她也常去耍。吴家的小女儿不喜欢她，两个人吵过几回架。曹老板听说九叔穷，也想替她另择配，人都说她泼辣，只有一个四十来岁的骡马店的老板肯娶她做填房，那人曹老头自己都看不上。说了几日也罢了。没想到九叔那样一个玉人，居然真娶了她。”

素姐笑道：“我看曹氏还好，跟九叔过了两三个月苦日子都没怎么样。九叔心里其实极心痛她的，这几日遇到好吃地。总不忘叫人送些回家给他娘子呢。”

说曹操曹操就到，小杏花笑着进来回：“九叔家那位来了，还有一大帮子人。前头烧了香，女眷们还要进来瞧孩子呢。素姐叹了气道：“只她一人来了见见倒使得。娘才睡着。都进来吵的慌。”

谁知薛婆子睁了眼道：“她们要来也是知礼，你都见见罢。”

素姐只得先梳头洗脸挽头发，方命请进来。那曹氏就与她娘家的母亲嫂子侄儿们前后进来，薛婆子拉了曹婆子地手与她问好，对坐了叙寒温。素姐见母亲拿出待新亲的礼节来。也是替她争面子地事，只得命人外间摆几桌饭，请崔姨娘与她两个儿媳妇来做陪。

曹婆子拼着一张老脸，壮着胆子来狄家，原以为最多留她花厅里跟那些女眷们一处吃饭，谁料居然在素姐房里摆酒，料女婿得狄希陈看中，就满面春风坐了薛婆子跟前数茄子道冬瓜。崔姨娘进来，薛婆子忙起来让座。曹婆子见人家穿地绸缎平常，以为是平常穷亲戚，拿了茶钟在那里喝茶。头都不抬一下，说话也不将人放在眼里。只事事奉承薛婆子。

崔姨娘本是狄婆子亲妹。老姐妹里头她最小，相家的家风向来女人强悍。以她为最。就是相老太爷相老太太到她跟前说话，还要陪了小心怕她发彪。此时教个村婆冷遇，她也不生气，坐了那里该吃吃该喝喝，倒叫巧姐跟素姐心里都提了一把汗。吃完了饭曹老太还不肯走，要在薛婆子与素姐跟前讨好卖乖，两个儿媳妇跟她女儿见人家都淡淡地，哪里坐得住，再三的示意，她的屁股却似拿了鱼鳔胶糊了厚厚一层，不肯在椅子上挪一下儿。

曹家带的几个孩子，吃过饭胆子都大了，在素姐房里穿进跳出，见了什么都要摸摸。素姐房里其实也没有什么金玉陈设，都是些竹木家伙，只墙角桌上摆了几个素姐在船上无事做的娃娃，本是素姐做了给小紫萱玩地。明朝人没有什么见识，除了狄希陈知道是玩具，旁人都以为是紫姑神，见小紫萱拿在手里都要夺下来。素姐只得将这几个娃娃收了箱内，今儿取出来也是想晚上烧纸时烧给狄婆子，因曹家人来了就没顾上。曹家一个女孩儿见了这样精致的东西如何不