皇帝是十五岁登基的，顺口道：“太子爷今年十几了？”

周师爷笑道：“十二。”

狄希陈心里算算还有三年太平日子可以过得，过了三年刘谨当权到处抢钱，家里的作坊只怕保不住，低了头在那里谋划。周师爷见他无话，就自去发落那起人，胡乱判了沈二呆四十大板监十年，打得发晕扔到监里，因他没有家人打点，棒疮也无人理会，囚了几十日疮毒发作就死了。那三个妇人交给官媒发卖，官媒见到倩娘如获至宝，转手三十两银子卖到青楼，那两个妇人就卖到蜀王府的煮盐场做活。回头到了县衙，只将十二两银子交割，说卖给了过路的商人，休说狄希陈，就是周师爷也想不到官媒这般大胆。蜀王府的人果然查到沈二，听说狄大人已是处置了，回去报与王爷知道。王爷笑了两声道：“还晓得擦嘴，咱们银子没有白送他。可惜明年就要走。”

素姐私底下将沈秀才的下场告诉薛老三，薛老三听说他打了四十板，就要关十年，也还罢了，只听说倩娘卖了，连声叫可惜道：“烧得一手好菜呀，咱们买了带回家使不好？”

素姐又好气又好笑道：“你地事，咱们家里也只得四五个人知道，小桃花我都瞒着她呢。若是张扬的人人都知道了，你的脸往哪里搁？”

薛老三咂嘴道：“我也是说说罢了，好个活动地人呢。”因看素姐脸又板了下来。忙道：“姐姐俺明日也去上学罢。九叔他日日上学，俺一个人逛起来都没有意思。”

素姐见他求了好几次，便依了。去自己地小书房寻了套笔墨砚台，又拿了两本自己订地大字给他道：“你此去能多识得几个字也好。”

薛老三接了笑道：“俺就没有福气考个举人来家？”

素姐笑道：“你有志气。很好。”

薛老三第二日果然就坐了小九边上。不论是石先生还是祝先生，他一律春天不是读书天，春日融融正好眠，还好他晓得支本书立在面前，睡着了又不打呼噜。两位先生也知道他是来混日子地，只照管小九跟紫萱两个，旁人都是顺便罢了。

这一日艳阳高照，薛老三睡了一上午，中饭又吃多了，听石先生在面前唠叨破题，实在有些坐不住，摘了出恭牌出来偷懒，因想起结交地几个朋友多日不见。就想出去走走。

到了门口柳荣拦他，他扯个谎道：“我去买块墨就来地。”柳荣不好拦他，只得随他去了。他寻到一个住地近的朋友吴十三家。正巧遇到吴十三要出去吃酒。

吴十三晓得他是县太爷的小舅子，就有心引诱他道：“愚兄要去吃花酒。薛公子不如一起去凑个热闹？”

薛老三久有去青楼见识一番的心思。好容易遇着良机，不舍得错过。就将马上回家的念头抛到脑后，摸摸腰里地小荷包里还有二两银子，乐呵呵跟着吴十三走。走了几条街就看到一个大门，门口半截上马石，推开了漆黑的门板，就闻到香风阵阵。再进去十来步就是一个天井，下边厅里坐着一个花枝招展的妇人，见吴十三带个愣头愣脑到处乱瞧的公子进来，忙笑着接出来道：“春花房里摆了酒，正等你呢。”

就将眼睛看向薛老三，吴十三将他带到房里坐定，借口小解，出来寻着李妈妈道：“李妈妈，这是薛衙内，你将个有本事的来哄他些银钱，发了财也分几两银子与我使。”