周师爷笑道：“我也知道是他家，只是他家的盐井也多，不知道去的哪里？”

那船家盯了银子不肯说话，素姐在屏风后边听了着急，又让小九送出二两银子来。那船家接了纳在袖里笑道：“就在自贡，他们的规矩是晚上走路白天歇息，此刻只怕还在路边那个驿站歇脚呢。”

周师爷听了站起来道：“你说老实话罢，不然捆了你送蜀王王府里去。”

船家吓得磕头道：“小人再不敢乱说话的，若真是要经了官打死也不敢乱说一句。实是听说他们还在离成都十来里地一个叫刘家庄的庄子里歇脚，要等集齐了三四百人方才一起押送走的。”

周师爷冷笑道：“先拖下去关起来，待人寻回来了再放了他。”

素姐听见船家被拖走，走了出来问道：“要不要点齐了衙役们一起去？”

周师爷摇头道：“此事关系太大，咱们趁他们半路上把人要回来就是，最好悄悄儿的不许教人知道方好。不然闹出来四川的官儿有一半要杀头。”

素姐听他说的厉害，忙道：“这么着，还是要银子开道。我去取几百两银子来。”

周师爷道：“一百两尽够。待借了舍亲的亲兵来，在下亲自带了去交涉就是，其实只要不撕破了脸。也无妨。”

果然周守备接了信，点了一队亲兵。并两个孔武有力地管家前来。周师爷劝狄希陈在家等消息儿，就骑了周府借来的马，领着众人去了。狄希陈也不去衙门办公，只在家守着素姐，劝她：“无事。你家老三一无长相二无身材，顶多吃点皮肉之苦罢了。”

素姐泣道：“薛大薛二都还罢了。唯有这个老三跟龙氏，待我亲厚。若是把他丢了，将来怎么回家见龙氏？就是我自己也一辈子过意不去。”

狄希陈拍素姐的背道：“想哭就哭吧，平时总瞪他，待他回来莫要再板着脸了，搞得他跟小紫萱见了你就跟小鬼见了阎王一样。”

素姐扭了一扭，掐狄希陈一把道：“我是真心当他是自己兄弟，总想着他学好。不要总游手好闲。”

狄希陈笑道：“看看看看，好为人师地毛病到了明朝都改不了，咱们回山东干脆办个女子师范学校吧。你做第一任校长怎么样？也算是实现了你当年要做老师的理想。”

素姐不理他，狄希陈就捡了他们从小到大地乱七八糟的事情乱说一通。要逗她发笑。

待小春香摆好了饭来请素姐两口子吃晚饭。素姐忙问道：“周师爷可回来了？”

小春香笑道：“九爷已是到城门外头去接了。大哥大嫂还是吃点罢，只怕三舅来家。还要款待那些周家的亲兵呢。”

狄希陈也道：“先吃饭吧，说不定吃完了他们就回来了。”

果然素姐一碗饭吃不到一半，就听见小九风风火火跑进来道：“回来了，还有饭吃没有？”

春香忙盛了碗饭给他，小九指了指门外，顾不得说话，先吃上了。素姐跟狄希陈放下碗筷，迎了出去，就见周家的两个管家扶了一个身披破布、蓬头垢面的人进来。狄希陈扒开乱发，虽然脸肿得如同猪头，左边眼睛还青了一大块，看得出来就是薛老三。

素姐见了忙教抬到圈椅上躺下，就吩咐小杏花里屋寻衣裳来给薛老三披上，又要请大夫来瞧，一个周家地管家行了礼笑道：“无妨，都是些小伤，只怕是饿狠了，先给他吃些稀的罢，过一两个时辰再吃些，睡一觉明儿就好了。..”

狄希陈就要送他们外书房去吃酒，两个道：“多谢厚赐，只是还要回去复命，就不叼扰了。”

狄希陈总是觉得过意不去，叫小春香拿了两个大赏封来，亲自塞到他们手里，才放他们去了。小九也丢了饭碗跟在后边送他们出去。

这里素姐亲自喂薛老三喝些茶水，方盛了一