又舍得。前儿宗举人还来问我够不够钱用，要不要卖地。”

素姐侧着头想了许久，方道：“装穷也不失是个好法子。不然咱们只说盖房子不凑手，典几亩地出去也罢。”

狄希陈摇头道：“西门那块地宗举人捎话有人出五倍的价钱

素姐笑道：“快卖给他。我们重心在粉丝做坊上，正少人使呢。西门卖馒头的如今拼得都没利息了。就此歇手罢。咱们在东门开大店卖馒头兼各色吃食，那里离观音桥也不算远。观音桥的铺子只卖盒子。兼做半成品批发，怎么样？，”

狄希陈道：“只怕西门少了咱们馒头又要涨价。”

素姐道：“其实也还要涨点儿才好，如今也贱地不像话，拼到最后折了本钱再一齐抬价。不如咱们让出来的好。”

狄希陈道：“没的为着咱们好心就叫这些跟风卖馒头烧饼地折本，撤。且吃饭去罢。”

第二日薛如卞叫家人捎回一盒子油炸鹌鹑，并无别的言语。素姐端着盒子送到第一进地外书房给狄希陈和小九下酒，笑道：“这是回话。”

小九接过来看是一盒子死鸟，会意笑道：“俺家老太爷躲四嫂，带着妾们要到俺庄上来住呢。春妮正在收拾厢房。”狄希陈道：“以县尊的脾气，必要先挤出油水来，这银子都是白送。”

小九道：“可不是，只是这话俺们说不得。只好由她去罢。”

谁料狄家人全都猜错，狄四嫂到狄四太爷家扑了个空，并不来寻狄希陈。..只说打官司要送礼，把几个妾都哄到空房里锁起。又哄狄四把钥匙交给她。回家开了柜子捡出几个妾的卖身契并房契田契，走到临清寻了个客人。包圆儿卖了五千二百五十两，她连家都不曾回，将了那些银子附了一只官船南下。狄四苦等数日，客人持着契纸来县里上档子收房子田地，和他家守门的几个打手吵将起来扭送到县里，才晓得狄四奶奶早带着一个叫刘十一的管家跑了。

知县大人气极，立时抄了狄四地五进宅院，却搜不出半点值钱之物。那客人晦气，把几个美妾都孝敬了县尊，又送了二百两银子方才搬进去。狄四气了个臭死，自衬狄家无人帮他，已是必死，夜里解下裤带上吊，牢子也不挡他。天明报给知县大人说狄四爷吊死了，又使人到狄希陈家送信，倒叫狄希陈花了百来两银子，把他葬在狄三的隔壁。却说狄四太爷在小九庄上住着，好吃好喝哪里舍得走。曹氏起先十分客气，渐渐有些不耐烦，自家带着孩子翻山来寻素姐。抱怨道：“老太爷还罢了。那几个姨娘好不恼人呢。俺来嫂子处透透气。”

素姐笑道：“怎么说？”

曹氏道：“俺家正打点做冬衣，九哥说只给老太爷做不像，只好每人都做两身，偏春桃姨娘挑抵消拣拣说料子不好，自去县里赊了几个好绸缎，都挂在俺家帐上。九哥恼了，正在家赶她走呢，家里吵成一团。”

素姐道：“实是可恼，你且在俺家住几日罢，等家里消停了再去。这些事俺们做人家媳妇的不好插嘴，由着他们闹去。”

偏春香替素姐做了一件出门穿的石青对襟长褙子，搭在手上从后门进上房问绣什么花样儿，就与曹氏顶头撞见。春香上前请个安，把衣裳铺在方桌上，又把几副花样铺在衣上问素姐：“奶奶，领口使银线绣这几样都好。”

素姐看了看道：“缠枝莲压不住冬衣，就拿五彩线绣字不到头罢。颜色配淡点儿。家常穿的那几件只拿素缎子压边。”

曹氏见了那一双玉兔耳坠，又是少女打扮，正中旧心事，端着茶碗吃茶还不忘偷眼去瞧，春香出了门还出神。素姐笑道：“她们几个年底都要出嫁，俺如今可是天天愁没人使呢。”

曹氏指指春香的背影道：“她许了谁家？”

素姐道：“俺们家来富。”

曹氏长出