走到狄希陈跟前行了个礼，一溜烟跑出去，混在群童里扒着篱笆看狄希陈，狄希陈顿时觉得自己像耍把戏的猴子，站起来招手叫他们进来。孩子们哄一声又跑了。

胡先生揭起小篮子上盖的白手巾，里边是才洗过地十来枚沙果，举起来让狄希陈道：“山居野物，吃个新鲜罢了。”

狄希陈取了一枚，笑指躲到大树后的那群孩子道：“都叫你先生呢，想来闲时也教他们读书。”

胡先生点头道：“早晚教他们认几个字儿，都是穷人家孩子，想读书，到底是不能了。”

狄希陈动了心思。笑道：“若是肯读书，送咱家来也罢。”胡先生摇头道：“罢了罢了，读几年书。又不能进学，又不能做活。倒学会了好吃懒做好高骛远地酸儒脾气。却是害人家爹娘呢。”

狄希陈道：“俺一直觉得手艺人也当有学堂，也识得字也会算。想来做木匠也容易些。”

胡先生眼睛发亮，看着刨子半日道：“那是自然，只是但凡认得几个字地，自觉得有几分指望都在功名一路上死磕，到老不过是个穷酸秀才罢咧。若是木匠也有学堂自然好，只是这世道谁肯教手艺人读书？”

狄希陈笑道：“若是我肯呢？”

胡先生放下活计，郑重道：“此话怎讲？”

狄希陈笑道：“咱建个作坊，召些学徒，半天教手艺，半年教读书识字。”

胡先生思索半日方道：“狄大哥虽是好意，只出不进能支撑几日？只怕不长久呢。”

狄希陈笑道：“你若肯将此事揽到身上，咱们岁考完了慢慢商议。”

胡先生沉默许久，站起来笑道：“好，俺揽下了。”走回去又刨那块板。

小桌子送了茶来，坐在胡先生身边打下手，狄希陈瞧他十分熟练，因道：“叫你算帐你就犯头痛，做木匠活倒起劲。”

小桌子摸头笑道：“俺觉得木匠活有趣些。”

胡先生头也不抬道：“那跟着俺做学徒罢。”

狄希陈半真半假笑道：“只要他肯。”小桌子只会咧着嘴傻笑。狄希陈看他的模样儿是千肯万肯地了，笑道：“今儿来找你，反丢了一个人。岁考到底是正事，早些去罢。”

胡先生笑道：“收拾完了就去地。顶着个秀才也少收几钱银子税，哪里舍得丢掉他。”支使小桌子替他拼柜子，请狄希陈到前边堂里坐下，隔壁一个老妇人捧着一碗鸡一碗豆腐，一大箸饼并一小罐小米粥来。狄希陈见了忙道：“你们这山上种地都是小米？”

胡先生点头笑道：“我也讨了土豆玉米番薯这些，可惜他们种不来呢。”

狄希陈笑道：“这样，俺庄上少人手，种土豆玉米什么地还要烦先生代请几个人

胡先生站起来长揖到地，狄希陈端坐不动受了他的礼，笑道：“利钱我都先收起。”

胡先生夹了几块鸡几块饼放个盘子送给小桌子，回来笑道：“狄大哥休装小气。”又走到院子底下刨出一小坛酒来，跟狄希陈吃得烂醉，两个人就倒在堂上睡了几个时辰。狄希陈先醒，连小桌子都留下了，自个骑着马回家。过了三日胡先生带着小桌子回家，小全哥跟明柏欢喜不已，硬拉着到他们那屋里住下。他家住了二三十人苦读，静候府考不提。

却说一个伍奶奶，她大儿也要岁考，二儿也是几年的童生要府考，放着娘家现成的房子不住，偏偏带着喜姐和丁妈妈来狄希陈家，先使了人来说。

狄希陈问素姐意思，素姐道：“看妯娌份上，理当请他们住下罢，只是他家要来也有十几口人，住哪里好？”

狄希陈想了许久，道：“本就住不下，回了他也罢。伍老爷最会做蹬鼻子上脸的事，给他三分颜色，倒叫他打着咱的名号横行乡里。”

素姐点头道：“回