贼！”抢下篮子，就取了拴篱笆的麻绳捆了这三个妇人的手，先押着贼脏回庄。半路上遇到小桌子带了人来，来贵叫他到墙那边候着，只怕还有人来。

素姐跟狄希陈本以为是内贼，都没想到是外边人来偷地。狄希陈亲自问：“你们是庄上家人？”

那三个妇人俱伏在地下不敢则声。来贵道：“这三个不是俺们家的。”

老家人狄忠赶了来，瞧了瞧说：“这也不是俺们家庄户，是柳树湾那几家的女人们。”指着其中一个蓝布包头地道：“这个不是吴二小的老婆？”

吴二小地老婆只是磕头。素姐跟狄希陈看她们身上穿的衣裳都极破旧，都不忍心再审。素姐就道：“交给来贵跟狄忠罢。”

狄希陈到了书房，先开口道：“过日子没有千日防贼的道理。”

素姐笑道：“你不是要说先富带动后富吧。”

两个相对笑了一场。狄希陈就道：“咱们想个法子吧，虽然我没有叫全大明朝都富起来的理想。到底这明水地方。别人都富了咱们也有好处。”

素姐笑道：“明水可是本来就比别处富，且不晓得他们是不是谁家的庄户。我们不好拉他一把地。”

狄希陈道：“不是为了这几家，我是指明水这一镇，除咱们家这几户大户人家之外，这十来年，那些人家都慢慢穷了，平民小户的日子也过不得，正路没人领着走，尽往赌骗上靠，风气一日坏似一日。”

素姐笑道：“你怎么想？”

狄希陈道：“上回跟你大兄弟一处闲话，他说松江地方不论大富小户，过日子都叫讨生活，家家不是纺纱就是织布，就是几岁的孩子，都不叫他闲着，跟咱们这边全是两样。..所以松江衣被盖天下，天下最富的也是松江。”

素姐想了想，道：“我明白你的意思了，就怕想出法子来，这些老爷太太们舍不得分利给庄户们，奈若何？”

狄希陈搔头道：“今年来咱家讨要番薯土豆做种的人就比去年多，咱们家年底开个作坊做粉丝粉条罢，多多的请人来做活。叫他们看到这几样东西的利钱大，再比方你们女人喜欢的烤白薯，油炸串、牛丝粉丝之类，且打发些家人出去，给点本钱做小生意，一来二去就带起来了。小户人家地日子好过了，谁还肯雇田来种。少了种田的，想必肯吃苦做活的人必挑舍得出钱地人家做活。岂不是慢慢改善？”

素姐笑道：“我也不晓得行得通否。不过人人都有饭吃有衣穿我是乐见的，依你就是。”

却说小桌子带了人候在那里半日，又捉到两个提篮子翻墙地妇人，押到来贵处审地清楚。柳树湾那几户是一个陈秀才家的庄户，上个月一个小子翻墙过来耍，头一回瞧见圈了山头养鸡，顺了两个蛋走。孩子们一处顽他拿出来炫耀教陈秀才瞧见了，只说是偷地主人家的蛋，打了几十鞭抬回家，那家无钱买药，他娘索性翻了来拾了一篮子换钱。偏狄家的鸡养的太多，一日总要拾七八篮蛋，哪里想得到有贼掂记。那家人偷的手滑，隔几日来一回，渐渐几家人都当了狄家的鸡养了他们家的蛋，少米少盐就来拾取。

来贵气得要死，才叫他总管庄子，就闹贼，使了条绳子拴了这起妇人，来禀狄希陈道：“求老爷写个贴子送到县里打几板儿，枷几日示众罢。”

狄希陈道：“枷几日只怕就死了，何苦跟穷人为难，你吓吓他们，放他们走罢。咱们家各处都查查，养鸡的那个山头篱笆墙做高些。”

来贵哪肯轻轻饶过，看着素姐不肯动。素姐笑道：“且去罢，押她们回家给男人们照管。若有下回，俺们真当贼送衙门里去。”

来贵无奈去了。素姐就道：“这孩子越来越不把小百姓当回事了。”

狄希陈摇头道：“不只是他，就是小桌子小板凳也是如此。明朝人哪，说