“将来子又生孙，孙又生子，子子孙孙无穷匮也。一家一间也够了。”

素姐笑道：“那你得去挖太行山。走罢，窗都没有，好冷，咱们前庄喝口热茶到镇上去。”

狄希陈带她从花厅后地西角门出去，经过一个夹道朝南，走了几十步就是个大大的空院子，狄忠正蹲在车边晒太阳。见他们出来，狄忠道：“陈老实还在后边，俺去叫他关门。”一路小跑顺狄希陈地来路到后边去了。等了好一会，两个人才出来。狄希陈就问他们道：“你们守房子的怎么排的班儿？”

狄忠道：“一家轮五天，过年那几天俺看。他家人少，只三口儿，老头子老婆子在后门门房里头守着呢。”

狄希陈道：“他家人少，匀几个人跟他家一班

狄忠应了一声，请狄希陈跟素姐坐好，陈老实拉开侧门，马车就从后边的小山下转出去，狄希陈指着山背后的几户人家道：“看庄的几家人都住在这里。你一路上看到的那几户，都是佃户。那几处房正好挡住了几条进出的小道，开春多多的养几只狗，比建围墙低调。”

素姐见一路上地小山坡，种的竹子都是半黄不青。不免有些心痛，道：“咱们花大价钱买来的那些吃笋地竹子若是死了，怎么好？”

狄忠笑道：“竹子这东西。头三年就这样，到了第三四年。开春下几点雨，就长得好了。”

素姐方放下心来。过不多时到了前庄，素姐知道狄希陈是要把前庄做书院的，家学义学都是这里。果然进去转了一圈，住家、学校两相宜。后边厨房里还有好些个外州府地工匠。携家带口的，就要在此地过年，都聚集在墙根下晒太阳，见主人进来，也有上来请安问好的，也有抱了儿子拉着妻子回避的，狄忠叫他们都散去了。狄忠的妻子才三十多，见了狄希陈，笑成一朵花儿。通红地手在围裙上擦了又擦，道：“给你们备了些点心，吃点再到镇上去。老头子。把你的头篷拿来，回头给大嫂围上。”

素姐忙笑道：“妈妈。俺穿的皮袄。不冷的。”

狄希陈也道：“妈妈快歇歇。”

狄忠媳妇道：“大哥大嫂休要这样客气，俺正经是小翅膀的奶妈。说起来当跟着他走。只是姨奶奶不喜欢小翅膀跟俺亲近。”说着说着就要拭泪。狄忠不耐烦，道：“如今分了家，你不是他家人了，哭什么哭？”

狄希陈忙劝道：“罢了罢了。”

狄忠媳妇红着眼圈进去拿了一张半桌靠在墙边，端出两只板凳来，请素姐跟狄希陈坐下，捧了两碗扁食出来道：“没预备什么好的吃食，将就点点心罢。”

狄希陈跟素姐都吃了，素姐还到厨房转了一圈，见里边不少东西，足够过年之用，吩咐道：“过年那天，方才那些工匠家，一家发五斤肉罢。”

狄忠媳妇子忙替他们道谢，笑道：“可便宜了这帮人，肉又涨价了，足足五十多文钱呢。”素姐笑道：“你多费心罢。”

因太阳西斜，狄忠快马加鞭送了狄希陈跟素姐到明水镇薛家。龙氏已是在门口候的久了，见了女儿比才生小妞妞时胖了些，心里欢喜，在怀里掏了半天，掏出个小金锁来递给素姐道：“这是俺给小妞妞打的，你二弟说太轻，不许俺放在礼盒里。”

素姐接了手里，笑道：“长命富贵，好彩头呢。妈，俺收下了。这个是你化了什么打的？”

龙氏小声笑道：“是只金簪，平常俺又不带这些，白收着可惜了。你快收起，休叫大娘看见。”

素姐忙收了起来，心里又酸又涨，龙氏一把年纪，生了一女三儿也成了奶奶辈地人，连亲生儿子都不太拿她当回事，给女儿点东西都要背着人。只是龙氏比调羹还算有福气，正室无出，几个儿女都是她亲生。想到此处，对调羹又生出些同情来，倒觉得她可怜。

巧姐当了