的锋锐之态，灼灼不可直视。应天府尹从地上爬了起来：“自是可以！自是可以！那本……我便接着问案了。”

百姓们也随着应天府尹哗啦啦地起身了，看好戏似地看着堂中。应天府尹轻咳了一声：“郑秀才，你为人证，有何供词？”

郑秀才示意众人看向身旁孩童，那孩子不过七八岁，却显得十分沉稳，目光阴晦，他扬声道：“我乃京郊周安村秀才郑知节，耕读传家，十岁通过童子试，于三年前入京赶考，途中结识了春风楼管事周铭亮，我见他谈吐风趣，又有文学，与他相见恨晚，他道待入京后为我安排一住处，我欣然同意，周铭亮将我带至春风楼借助，不料十日后他问我索取钱财金二十，道是我在春风楼中花销，我家中贫寒，他便强压我签下卖身契。”

“这小儿乃是舍弟，见我不回，我娘带舍弟上京寻我，辗转竟然查到了春风楼，周铭亮得知后将我娘推入湖中而死，迫舍弟签下卖身契。”

应天府尹心中悚然，没想到其中居然有如此内情，便是他同是为官，也在心中暗骂一句春风楼丧尽天良，兵部尚书简直是胆大包天！

“不止。”郑秀才接着道，他脸上的表情微微扭曲了一瞬，随即又平复如初：“春风楼常有喜好幼童的达官显贵出入，不少幼童被凌虐至死，因有我在，才保得舍弟性命春风楼中，舍弟不是唯一一个，也不是年龄最小的那个。”

周围百姓听得满心愤怒，也不知道谁先起的头，怒斥道：“狗官！这么小的孩子也下得去手！”

“狗官你怎么不拿你自己的儿子去填！”

“有功名在身的也敢拐，这还有没有王法！”

“我呸！我咒你脸上长疮屁-股流脓！”

应天府尹一拍惊堂木：“肃静！肃静！郑秀才，我且问你，你所说的可属实？”

“自然是真的。”郑秀才道：“若有虚言，叫我满门死无全尸。”

“好。”应天府尹放柔了声音：“孩子，这是你哥哥吗？”

那孩子低声道：“是。”

“你哥哥说的可是真的？”

“是真的。”那孩子低着头说：“小六死啦，爹爹叫他接了个喜欢打人的客人，后来他屁股上全是血，看都看不好，就死啦。还有小十九，小十九还不会说话呢，爹爹把他卖了个高价，第二天小十九肚子都烂啦也死了。”

“我也有两次险些就死了，哥哥央了爹爹找郎中给我看病，我才好了的，我求爹爹不要用棍子捅我了，太疼了，我吃不消，爹爹却拿着棍子将我捅得差点死过去……”

他每说一句，场上人就心痛一分，还有人听不得这些，已经擦着袖子擦起了泪来，兵部尚书眉头直跳，他想叫这小孩闭嘴，可如今却没有他说话的余地。

“好了好了，不必说了。”应天府尹连忙劝道，不料那孩子接着道：“哥哥说了，爹爹不是爹爹，爹爹是龟公，我爹才不是他，我爹是举人，他虽然体弱，可二十八岁就中举了，是我们县里头最有名的先生，年年都有好多人来我们家给爹爹磕头，还要送腊肉。”

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“我知道那个爹爹不是我爹，他就是个下三滥的歹人，哪怕是蓬头垢面的乞丐都要比他干净几分……哥哥，我说完了，我们可以走了吗？”他仰起小脸看向了郑秀才：“我不想在这里了，爹知道了一定会很生气的。”

郑秀才微笑着看着他道：“我们可以走了。”

应天府尹道：“你们还不能……”

他话音未落，却见兄弟两不知从何处掏出一把匕首来，匕首直直刺入心脏，郑秀才拥着弟弟，将他心脏的匕首更往里头推了推，他还有一口气在，撑着道：“我们……以死……告……兵部尚书……”