“但是下午的人你要看好了，别出什么纰漏。”艾莉特指小孩，“清凉徽章带着，保持清醒。”

哈尔将清凉徽章别在帽子正中间。艾莉觉得他脑子仍然糊里糊涂的。

午饭还没吃。艾莉看了眼人满为患的海鲜摊子，决定回城里弄些吃的。一路走着，手上多了一盒金枪鱼鸡蛋沙拉和一杯冰镇蜂蜜柠檬水。走到洗衣坊的时候，手里只剩下半杯饮料。

洗衣坊地势背光，即使在正午也没有多少光线。清洁剂的特殊味道裹杂着闷热漫出几个大张的窗户。单调重复的浆洗衣服的声音和着蝉鸣产生催眠的音效。

艾莉仰头喝完剩余的饮料，将树叶做的杯子塞进口袋里。

洗衣坊的门开着，里面的洗衣女工很容易看见驻足在门前穿着男士衬衫和褐色背带裤的艾莉。她们停下吵嘴饶舌，好奇门外那个奇怪的女人的目的。

艾莉弯腰迈进洗衣坊，蒸腾的热气熏红了脸。

“你们好，我想了解关于麦考利家小女儿的信息。”詹姆斯姓麦考利。

领班女工向角落喊，“乔治娅，有人找你。”

十五六岁的女孩一边穿过人群，一边用围裙擦泡白的手。她不敢抬头看艾莉。

“你好。”

“你好。”乔治娅的声音小如蚊虫。

“我想了解一些关于麦考利家小女儿的信息。”

乔治娅忽然抬头，鼓足勇气问面前这个她觉得高不可攀的女人，“你……您……为什么要知道？”明亮的眼睛问的却是“你和詹姆斯什么关系”

“我是詹姆斯·麦考利的同事。”艾莉回答，“我想帮帮忙。”

乔治娅狐疑地扫视她，模样不像海滨救生员，倒像是游客。但没再问下去，她了解詹姆斯有多着急，“昨天下午三点，我出门倒水，看见了贝儿。我和她打招呼，她很高兴，蹦蹦跳跳地离开了。然后我就不知道了。”

“她平时会路过或者到这里玩吗？”

“不会。”乔治娅摇头，“昨天我也很惊讶在这儿附近看到她。因为这里没有小孩，也没有小孩喜欢的东西。”

“你有看到别的人吗？”艾莉问。

乔治娅想了想，“没有。这块地方太暗了，稍微远点就看不清东西了。”

“好的。最后一个问题，她是从哪个方向来的，又是到哪个方向去？”

乔治娅的手指在虚空中划出一条由东向西的线。西的尽头是海洋。

“啊对了，”乔治娅咬唇，一副要说不说的样子。

艾莉温和地说：“不管是什么都说出来，说不定会有意想不到的效果。”

乔治娅靠近艾莉，压低声音，“詹姆斯的母亲……她的信仰……”她咽口水，双唇紧闭。

和信仰有关……艾莉回忆这座城市主流信仰的海洋与风暴之神。它的教义和祭祀活动都是平和宽广的，主旨是向善的。那么应该是别的信仰了。

“詹姆斯知道吗？”

乔治娅沉默片刻后点头，“詹姆斯不喜欢那个信仰。”

“可以告诉我名字吗？”艾莉观察乔治娅的表情，转而问道，“告诉我她家的地址吧。”

艾莉再三保证不会把乔治娅供出去后，她才在领班的催促下进屋。艾莉向东走，在脑海里搜索和幼女有关的祭祀活动，绝大多数是未开化的蛮夷信仰的宗教，不大可能跑到海滨城市。也不一定是信仰问题。艾莉警醒自己不可妄下结论。

然而，等她到了麦考利的家时，发现确实和宗教信仰有莫大的联系。

詹姆斯不在家，开门的是他的母亲。麦考利夫人目若死鱼，装扮整洁干净，却浑身散发着肉臭味只吃荤不吃素的人会有的气味。

“你好，麦考利夫人