：“老太君顶喜欢那孩子呢，想起当年老太爷在的时候两家还商议着结亲，因我们家不出仕，都回了原籍，这事情也就放下了，连表记也随手给了龙哥儿。”

姚氏大奇，惊讶道：“还有这事，定的是几姑娘，什么表记给了珑儿？”

方氏就笑道：“就是当时没说定哪位姑娘这事才浑和过去的，那表记就是你家龙哥儿的那块蟠龙佩，那本是前朝宫里流出来的一样东西剖开了。我们家年龄相当的姑娘就清芳清芷两个，清芳这么大了，心里还没个算计，我总想着留她在身边看顾才好；清芷是三房的，三弟妹那人你也知道，心气高着呢，清芷那孩子长的又齐整，必不会与破落户结亲。”

姚氏还是头回听说有这样的事，道：“以然那孩子倒嘴严，从没见他说起过。”

方氏就道：“说了不怕你生气，姚家嫌我们方家如今破落了，不肯再提，到底方家管着南北十三省的生意，若论及富贵也占着一样，这回我兄弟有此一祸也是因为过满招损，那赵申乔贪方家富甲一方，想要做亲，他鄙薄赵家无根底，儿子又少德行，不肯委屈姑娘，才为他所恨，招致这场泼天灾祸。”

姚氏就道：“维信兄弟这两年不在家照管，不知家里生意怎样？”

方氏从鼻子里笑了一声：“我这个兄弟跟当年老太公行事一点不差，身上的虱子都沾着名士风度，只知道读书会友，一点实务也不沾的。家里生意原先是我爹管着，现今也有了春秋腿脚也不灵便，一大半倒是我嫂嫂何氏管着――就是你家瓒哥儿媳妇儿的嫡亲姑姑――最是刚强能干的，我兄弟在不在家却都不碍的。当初送以然出来是怕事情牵累过大，要砍头炒家，若是真有不测，也保住方家这一根独苗。”说着就又要掉下泪来。

姚氏在一旁安慰道：“维信兄弟到是个有福气的，才能遇难成祥，因祸得福。”

说的方氏收了悲容，连连点头，道：“这两年怕人家知道以然在京里，唬的连信也不敢通，我嫂嫂不知想成什么样呢，这回好歹家去了。”

姑嫂两个说个不住，也不知过了多久，小丫头来回姑娘醒了，两人就相携着去瞧，问及是风邪入体，方氏就从裙带上解下一个金貔貅，道：“这东西是高僧开过光的，最是辟邪，知道妹夫不信神道，我不管这个，给龙哥儿带着总没有坏处。”廷珑在炕上半坐起来谢了舅妈的赏。

方氏看了廷珑，也不再坐，自家去了。姚氏等张英回来，说了打发以然上路，都派了哪些人跟着，又说连年礼也随车一路送回老家去，到家就得十一月初，也是时候了。张英连说妥当，把廷瓒的来信拿给姚氏瞧。

信上说廷瓒在彭泽任上考绩全优，何氏妊娠又得男胎，写信来请张英起名。

姚氏大喜，想着转过年廷瓒三年任满回京，正好孩子也大些，稍抵路上颠簸。就亲自回信，在信里长篇大套的教给何氏，如何给孩子择乳母，如何将养身体，连开春回京如何择轿马都细细的交待了，一封书信总有十来页才罢手。张英也细细想了，提笔起了若澄两个字，寄去不提。

及至秋末，廷珑大好了，仍旧每日里去书房跟廷玉一块读书，回了后宅就一心一意的跟着姚氏学管家。姚氏见她认真，把厨房拨了给她管，廷珑就真个立了账册管了起来。 因姚氏并不在一边指点，只好事无巨细叫了管厨房的吴有训家的和几个灶上婆子亲自来问，什么米什么时节是什么价钱，荤素时蔬在哪里供给，分别什么价钱，每日府里用多少分量，什么时气如何配菜不一而足，倒也管的像模像样，到过年的时候，待客也能料理的开。

只是转过年盘账的时候，算着每月比姚氏去年多费了三成银。和姚氏一起算过才知道，原来廷珑都是每日跟厨房一结算，都打的富余些，每日超过一点儿，一个月下来靡费就很不少。