知雅第一个跳起来，扑到知言眼前，急切地问：“可做准，大姐姐身体康健，怎么会突然间得病没了？”

知言盯着近在咫尺的知雅，粉面灿若桃花，交织出另一张国色天香的容颜，伊人已逝，真像淹没。撒这种谎，有种做帮凶的感觉。故她面无表情，再不回答。

知静走过来轻拉知雅，示意她看向方太君，屋里几个姐妹轻声啜泣，不敢哭出声，生恐让方太君再添忧愁。

前头男人们大概议完事，全都涌进正荣堂，众姐妹见机告退，知言不给旁人相问的机会，大步走在前，回到自己房里闷头睡下，真想把床帐化成壳，隔绝外面的天地，一觉醒来时光能倒流，变回原样。

这一夜混乱不堪，秦府中轴三个大院，正荣堂方太君一病不起，大太太人事不醒，挣扎在生死线上；二奶奶年少青春，头胎产子，母子徘徊在鬼门关前，两层婆母都自顾不暇。韩家带来的陪嫁丫头婆子毫无主心骨，如热锅上的蚂蚁到处奔走，还是二太太吐出方太君之言，她们才安心，背地里直念佛祖保佑。

如此数桩事迭加在一起，直苦了二太太并常氏几人，忙前忙后，好不容易守得秦家嫡长重孙呱呱落地，尚来不及欢喜，转头听闻知琴已疫。二太太先呼老天不长眼，与两个弟媳抱头痛哭。

******

知琴暴病身亡已成定局，消息如长了翅膀在府中传个遍，秦府上下为风华绝代的大小姐扼腕叹息。

二奶奶为秦家生下嫡长重孙，第四代头一个男丁出世的喜悦淹没在众人的悲伤中。老狐狸为重孙起名秦士章，章哥儿的洗三宴上，只有韩家大太太是真心露笑，家中几位太太和众姐妹都强颜欢笑，背地里默默流泪。

大太太昏迷两日后终醒过来，抱着知娴心肝肉儿地痛哭，大有把女儿揉到怀里之势，众人合力才劝开，她仍是拉着知娴不放手，日夜不离左右。如此数日后，大太太身体慢慢康复，知娴瘦得脱了人形，憔悴如春末残花，只一双眼睛明亮如斯。

这日午后，大太太倚着床头看屋外，目带失神，孙儿都快满月，没来及去看一眼，儿媳头回生产，做婆婆的不能尽心，亏欠她了。

知娴捧着药碗进屋，脆声笑说：“母亲精神好多了，先用过药，再睡一个时辰，等明天我带章哥儿过来，让你瞧一眼。”

大太太眼瞅着女儿消瘦的身形，昔日圆润的脸庞变成了瓜子脸，仿佛一夜之间长大，撑起大房内务，应付人情往来，又欲落泪，终是强忍住，轻唤知娴过来说话。

知娴侍奉母亲用完药，漱口后，使了下人都出去，这才坐到大太太身边，郑重其事地说：“母亲，我想好了，大姐姐不在，钧儿和柔儿都无人照看，外人那有亲姨母贴心，您就答应让我嫁到孔家去。”

大太太说及孔家，面色潮红，言辞激动：“绝对不行，只要我活着，你死了这条心。”

知娴为大太太轻抚后背，缓语说：“母亲，大姐死得蹊跷，你们都不说，难道我就猜不出来。”

大太太张大嘴巴，把话咽在肚子里，拉过知娴的手，恳求道：“老太太为你相了个好人家，门风清正，又是故交，那孩子也是个正派人，听母亲的话，好生过自己的日子，不用跟着再趟浑水。”

知娴笑意寥落，轻轻说：“母亲，你知道我的心思，嫁不了那个人，同谁过都一样，不如我替大姐姐去照顾两个孩子。钧儿和我最亲，每回大姐来信，他都要亲自写一篇字捎来让我看，柔儿才三岁，诸事懵懂，没娘的孩子最是可怜。等旁人做了继母，生下自己的孩儿，能分给他俩多少真心。”

大太太眼中泪花打转：“我也疼两个外孙，可你外祖母当年过的日子，历历在目，你二姑母也是做继室，何等辛苦，才有今日，我都瞧在眼里，怎么能舍得让你去受这