孟焕之只有两个表弟，若李崇有能耐得以出人头地，也是给他添个帮手。秦昭有秦昭的独到之处，待人接物细致周全，也让李崇去长点见识。

*******

几日后，秦昭拔冗踏着风雪如约前来，黛色绣兰花百团锦袍，黑油漆亮的乌发束着玉冠，颀长挺拔，银面沐笑，万般情绪全掩在深眸中。他解了大氅，暖热身子后，抱着外甥不撒手，眉眼漾着笑意。

意儿也不认生，啃咬着手指对着舅舅咯咯笑，一旁奶娘丫头连连称奇，道是小少爷头一回出声笑。

秦昭拨着外甥的手指头，稚嫩的小手只能抓住他的一根手指，语气中带着他自己都未觉察到的宠溺：“意儿最和舅舅亲，头一回笑出声便让舅舅听到。等你爹爹回来知道，眼馋死他。”

小小婴孩不知所云，又被秦昭的神情逗笑，吧唧着嘴巴，小手四处挥舞。

知言任由他俩很是幼稚得玩了许久，见意儿困得眼睛都快要睁不开，才让奶娘抱走。

“四哥，十二弟何时回京城。”知言边递了干净帕子给秦昭拭手，出声询问道。

秦昭想及叔父和弟弟的壮举，也很是无语，全都在添乱。只要司马家一天不倒，司马清不会放过令他颜面扫地的秦家叔侄，原本就是死对头，新仇再添旧恨焉能心中不恨。

对着最亲近的妹妹，他不掩烦燥，扶着眉心长吁气，轻骂秦昌：“浑小子，等他回来看我不好生收拾一顿，真是皮松了，自以为聪明干的蠢事。”

知言宽解道：“四哥算了罢，篓子都捅出来了，你再罚他也无可挽救。趁着十二弟年纪还小，先让栽一回跟头长个记性。”

秦昭微笑，九妹什么心性他还不清楚？！方才的话一半为了他，另一半也是担心十二弟受罚。说来怪，明明她年纪小，偏生从小护着众姐妹兄弟，从来没给他添过麻烦。她现在日子过得舒坦，好多事不能说出口扰了她的清静。

知言向窗外望去，雪依是不停，留了秦昭用饭，命厨房做了几样他爱吃的菜，兄妹俩边吃说着闲话，猛然间她想起一回事，故问道：“上回四姐夫出丑的事，定逃不过六哥手脚，只是动静闹得太大，伤了苏家的脸面，有失稳妥。”

烦心的事一件接一件，秦昭直抚额，嘴中应道：“是六弟下的套，那个没命的色鬼见着一个稍长得周正的女人脚都挪不动，也该他倒霉。”

他心中暗骂，秦晖下了套，却被有心人暗中利用捅出去，事情闹到不可收场的地步。祖父留下来的人都不可靠，见风使舵出卖他们兄弟，着实令人可恨。最近忙着清理门户，倒是处置了几个心思不纯的门客，难保剩余的人中另有人存心不良。说来说去，仍是他不够强大。

“哦”，知言心中仍困惑不解，苏元成外出至今未回燕京城，去了何处也是音信全无，眼看着知画即将临盆，夫君不在身边，该如何是好？

见秦昭怀着心事颇为忧愁，知言不敢再给他添忧，拣了许多有趣的事来说。等用过饭，意儿也睡醒，被抱到舅舅跟前，逗玩了约一烛香功夫，秦昭眼中带着笑离去。

秦昭临去时唤来府里几个管事，语气和善恩威并用，命他们用心当差，他日定有重赏。又到前院李崇处小坐片刻，问了功课，直言李崇若有不懂可直接上秦府请教。

李崇颇有点受宠若惊，捧了秦昌的书札奉若神明，提了小要求：“是否能有幸面见十二郎，亲自向他讨教学问，也算了却我的一桩心事。”几年前在沧州，他就觉得秦家十二郎惊才艳绝，只首辅家孙儿难得亲近，如今说什么也要厚着脸皮凑近了切磋诗文。

眼前青年恳切的眼神让秦昭不忍拒绝，微笑点头的同时，心中有个主意顿然而生。少年得志的嫡亲弟弟已名动天下，恐在回程途中弃舟走陆路，一路大肆张扬回京