“不会。”孟焕之迅速接话，抬眸直视天子，坚定不疑：“当下有更紧要的国事，远胜于储君废立。且臣胆小怕事，欲留得性命报效天恩。”

长盛帝轻吁一口气，似放松许多，转身走向书案，挥手道：“你先回罢，书稿留下，等我过目了再召一众翰林讲学。”

孟焕之行礼后，倒退数步出得殿门，身后张公公相送出来，又是一番情意打点。走下汉白玉石阶，寒风吹过，他直觉背后凉风飕飕，打个寒战，原来不知不觉中出汗浸湿后背。他脚下顿住稳定心神，遥望台阶以上，含章殿的檐角令人生畏；向下俯视，燕京千家万户小如蚁穴；再远处，江山万里，黎民百姓日出而作，日落而息。

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孟焕之自从说过要带知言出城游玩几日，之后便不得一日空闲，成天早出晚归，回来后又泡在书房写写抄抄。知言除了暗骂几句大骗子，再也无可奈何。

因到年末，又到各处庄子报收成、铺面交付租金和一年盈利银钱的时节，知言也镇日忙起来，先盘点过孟家在沧州的产业收成，粗略一算，够孟府上下几十口人近两年的开支，倒也不错。再有她的陪嫁庄子、田产、铺面的收入更为丰厚可观，算起来也是小富婆一枚。

知言出嫁时除了秦枫给的三个铺面、京中两处小宅院、苏州一处中等别院和江南几百亩田地，还有公中陪嫁的两个三进宅院、京中几个店面全都租出去。以上几项前两年都是秦枫在代管，如今她回到京城，又秦枫觉得姑爷也算可靠，年底时全交付到女儿手中。光是认掌柜盯帐册，知言也忙了几日。

又几处商铺中有两三个的适龄小管事快到婚嫁年龄，依是旧例都是府里的丫头配出去。知言心中盘算一圈，大寒认死理且忠心可靠正好配个小管事，小寒和大雪也都机灵且算得上忠心，她们三个先许了人缓两年成亲都可以。如此算来，府里又要买小丫头，她又吩咐聂妈妈寻了官牙，挑了四五个小丫头买来先让几个大丫头带一带。

有事做，知言也不觉得无聊。今日，她翻着帐册心中纳罕，问起候在屏风外的管事：“冯伯，何故江南这几百亩地今年收成少许多。”

被称为冯伯的中年管事正是秦枫的心腹，代管着三老爷在江南的产业和几位爷和小姐的田产宅院，素来忠心不二，说话也耿直：“不瞒九小姐，这般收成也有两年。不独您这块地短了租子，另外几个小姐的陪嫁田产也都减了。只她们几个都是一出嫁，三老爷直接把田产交出去。九小姐的田产收成几年之中没什么变化，都是三老爷暗中补齐。”

知言再一次被花狐狸感动，安抚家中忠仆：“我今年头回上手，心里不明白随口一问，冯伯万不要多想。”

冯伯也陪着笑：“那会，帐面上差这么多，若九小姐不问，老奴倒心里不舒坦。说实话，交出您这块地，老奴也算卸下一个担子，轻松许多，江南的差事是越来越不好当。”

知言耐心听冯伯诉苦，不时会心一笑。

恰逢孟焕之回府，免不了冯伯要行礼见过九姑爷。孟焕之急走两步扶起冯伯，听了几句后，安顿冯伯先住下，晚间得空有几句话要问他。聂妈妈领着冯伯出去不提。

屋里没了别人，知言对着孟焕之撒娇：“焕之，父亲私底下为我贴补了三年的田租，该挑个适当的礼物表示谢意，你帮我想一样。”

孟焕之照例要问妻子有没有想她，知言不敢敷衍，诚挚地点头说想，又主动献吻。一番亲昵后，孟焕之搂着她回想，道前头书房有几幅画甚佳。知言耐不住性子，拉着孟焕之立时要去挑拣。

孟焕之本意欲图谋别的，经不住妻子软磨硬泡，遂带了她到外书房寻出往年收藏的名家丹青，挑出两副上上等的字画，包到一起准备送给岳父。

知言眼尖在一堆字画