四周的摊位堆满了刚剖开的木料，新鲜的木纹在阳光下泛着微微的光泽。

贩子们的吆喝声此起彼伏，人群熙熙攘攘，讲价声、砍木声与铜板碰撞的清脆声交错在一起，热闹极了。

伍应钦立在一间木材铺前，目光扫过整齐堆叠的杉木。

他穿着一身熨帖的西装，袖口扣得一丝不苟，皮鞋在阳光下微微泛着光，静静地听着自己的心腹吴账房打听市场行情。

吴账房正满头大汗地站在铺子前，与木材店老板讨价还价了一阵。

他们已经跑了好几家木材行，清水县的杉木市场价都是一百五十文。

他们用量大，讲价也只讲到一百三十文。

打听到消息，这家店手里的货，三个月前出去了一大批，单价一百文。

二人便来探探究竟。

吴账房道：“老板，三个月前，你这杉木可是一百文。我这这回，要的也不少。”

木材店老板是个五十多岁的女人，穿着一件褪色的蓝布短褂，双手搭在柜台上，神神秘秘地冲吴账房招了招手。

吴账房凑近了，那女人凑在他耳边说了些什么。

他皱着眉，听罢，转身走向伍应钦。

伍应钦问，“怎么？”

吴账房道，“那老板说了，三个月前的那笔单子，是前些日子修洞庭湖那边的防区，军里大手笔采购，他们做生意的没办法，才……”

伍应钦原本只是随意听着，闻言，眉头微不可察地皱了一下。

“洞庭湖？”

吴账房点点头，回过头来看向伍应钦，眼中带着一丝意味深长的疑问：“爷，怎么忽然又来看杉木了？”

伍应钦没有回答，反而转身往木材堆里走了几步，伸手摸了摸其中一块杉木的切口，感受着新木料的粗糙触感，低声道：“洞庭湖又要修防御工事。”

吴账房一怔，若有所思地摸着下巴，“这事还真巧了……”他压低声音，“可这三个月前才修过一次啊，难不成是防区调度有变？”

伍应钦沉默片刻，收回手，转身时目光已经冷了几分。

他当然不会天真地以为这只是防线的正常调度。

秋蝉的消息是从四小姐那里得来的。

早晨，他担心秋蝉的话有误，又去拜访了何太太与刘太太，将昨晚席上的情景了解了个大概。

他本来深信不疑，确定这就是老帅的意思。

他眯了眯眼，视线落在那堆杉木上，神情若有所思。

看来，这位四小姐不是傻乎乎的大家闺秀，跟他玩了一招移花接木。

洞庭湖要修缮是真，老帅要杉木是真，只是，时间对不上。

伍应钦不相信她自己能有什么动机，背后一定有人指使。

那么这个人……是谁？

意图何在？

市场的喧闹依旧，讨价还价声、斧锯劈木的响声不绝于耳，但伍应钦的心绪却逐渐沉了下去。

他心中有了一个猜测。

他摸出怀表，看了看，已经到了约定的时间。

伍应钦脚步一转，拐入一家书局，走上二楼的雅间，书架旁，一个戴着圆框眼镜、身着长袍的中年男人正悠闲地翻阅着一本《申报》。

“查清楚了？”伍应钦摘下手套，随手搭在桌沿，低声问。

那人放下报纸，推了推眼镜，压低声音，“目前来看，老帅身边的心腹军官也不曾听说，这消息唯一的源头四小姐。”

伍应钦的手指摩挲着杯沿，目光深邃。这个结论，并不在他的预料之外。

“季绫……”他喃喃地念着她的名字。

那人道，“四小姐不过是个不谙世事的小丫头而已