如娘轻轻笑了一下，仿佛有些清者自清的意味：“你怎么忍心这样怀疑我呢？”

“我只不过想弄清楚而已，哪里就是怀疑你了呢？你这样敏感，我听着也不好受呢。”齐尧笑道。

“刚刚也不知道是谁，一进门就质问我。”如娘说着叹了口气，“你也不想想，如果我真做了亏心事，当日又何必向你说那些话呢？我不仅没有，有多远避多远以策安全，反而还向你预言，不是太傻了么？”

“哈哈――”齐尧仰头一笑，如娘始终不肯正面回答他的问题，齐尧也不想再随她绕下去了，便说道，“看来怕是我想太多了，不如你直接给我一句准话，到底陶夫人中毒之事，你还知道些什么？”

“没有了。”如娘摇摇头，微启朱唇轻声却清晰地说道，“你又何必如此紧张呢？这事跟你又有什么关系？”

“算啦，不愿意说不勉强，反正我也不是非知道不可。”齐尧微微一笑，很洒脱地说。

“齐尧，说真的，有些事不知道更好。”如娘有些语重心长地说，又淡淡地一笑，“况且，我跟你也没什么好说的了，你都不相信我，说了也是白费唇舌而已，不是吗？”

“白费唇齿舌的那个人似乎是在下吧。”齐尧笑道，他几乎可以肯定在这件事上如娘是有所隐瞒的，不过，既然她不愿意说，也强求不来，只能再作打算，便按下这个话头，回到轻松的谈笑，“听说你答应了来帮舞娘们梳妆？”

“嗯，我特别帮她们设计了一个彩妆。”如娘含笑说道，她亦随齐尧就此转弯，“我选了梦幻凄美的主题，去映衬美人祭的故事，你觉得怎么样？”

“如娘出品的，那还有什么话说呢？”齐尧笑道。

如娘笑着睇了齐尧一眼，说道：“青影本来还想要我帮她们梳头的，不过这次的妆不容易弄，我不想分心，所以给她推荐了一个人来帮姑娘们整发式。”

“你推荐了谁呢？”齐尧随口问道，这些事自有青影打理，用不着他操心。

“你也认识的，是安家的丫头，常乐。”如娘说道。

齐尧“哦”一声，点点头。

“大鼓什么时候送到呀？”如娘瞄了一眼齐尧，问道，“听青影说，只等大鼓一到就可以正式演出了。”

“就是这几天了。”齐尧说着像是忽然想起了什么事，“我差不多要走了，还要回去写封信呢。”

“我送你出去。”如娘也不相留，款款起身将齐尧送至门外。

齐尧离开如意胭脂铺之后，并没有立即回舞榭，而是来到了一个酒馆，叫了一小壶酒，独自斟饮，一面暗自思索，当日在胭脂铺，伙计们正议论着陶夫人中毒之事，如娘说了一句“只怕未必就这么好了”，后来在齐尧的追问下，又说了会传染人及被传染者会如何如何等语，说得神神秘秘，齐尧也没太当真，想不到若伊在石屋里突然病发的症状，以及她所说的同陶夫人有接触的那一番话，却证实了这一切。

那只是如娘一时的戏言吗？不，如果是戏言，如娘刚才大可以明说，而没必要一再回避遮遮掩掩的，那样子分明就是有所隐瞒，齐尧再倒一杯酒，继续想。

如娘妩媚的脸孔浮现在齐尧眼前，他细细品味着她的神情，忽然又一张脸跳了出来，竟是在石屋里那一梦中的蒙面女子，齐尧心里一颤，如娘――神秘女子――对若伊不利，齐尧将手中的酒杯顿在桌面上，心里有个念头在翻腾，难道如娘可能会伤害若伊吗？

“齐公子，好雅兴啊！”

齐尧耳边忽然响起一个声音，打断了他的思绪，抬头一看，便笑道：“原来是赵六爷啊！”

“不敢不敢！”赵老六满脸堆笑地拱手说道，一边溜了一眼桌前的长凳，那是想要就座的意思。

“相请不