乔老爷府上帮工，老爷有晚吃醉......糊里糊涂的，唉，一桩糊涂事儿。”

娼妓道：“有了孩子就生下来呗！有钱人又不是养不起......”

妇人皱起眉道：“太太不肯呀！把她从府里撵了出来，哪能办呢，她才十七岁，不做工自己都养不活，可怜，趁月份小还能作掉，就来了此地。”

娼妓吐口烟圈儿：“那去警察局告他，让他赔钱！”

妇人摇摇头，不想再说这个，岔开话问她：“小姐你来做啥手术？”

娼妓问别人好问，说到自己突然不作声了，甚至把脸撇向猪肝色帘子方向，仿佛方才甚麽都没说过，妇人表情讪讪地。

一个女护士撩帘露出头喊：“王淑美，王淑美做手术！”娼妓把烟头往地上一抛，站起身走了。

恐怕这个名字也是假的。

烟头的红在昏暗的地面闪烁，有人嗤笑一声：“她能做啥手术？总是花柳病！”

会诊室的门打开，女孩儿脸色惨白，浑身直哆嗦，迎过去的妇人忙搀扶住她，医生道：“去坐一歇，再坐一歇，做手术会叫你们！下一个是哪位啊？”

“林英珍？林英珍！”护士又连叫三遍，不见人答，却也见怪不怪：“张燕燕？轮到你啦！”

英珍到路边扶墙吐酸水，好一会儿才平静下来，看到不远有卖茶水的，去买了碗漱口。

这诊所是专门替娼妓佣仆这些下等阶层的人，实施堕胎或治花柳病的地方，怪道她坐在那里鼻息间皆是血腥味儿。

之前纵使有过甚麽出离的念头，此时也淡去了。

英珍用帕子擦拭嘴角，慢慢沿着马路走回去，虽然开春了，但天还是凉的，阳光看着热烈的洒亮地面，站到光阴地里，那一丝的暖意还需用心细细体会。

她走到家前，见门大敞着，正觉奇怪时，鸣凤奔过来：“太太哪去了？都在找你，出大事啦！”

“我四处走走，你慌里慌张做甚麽？”英珍说着，进入厅门，见大老爷和两个穿警察署制服的人坐在一起说话，几位姨太太和美娟也在，时不时抹眼泪。

听到动静，齐齐向她看来，英珍暗觉诧异，知有不祥，却也不表，只说：“怎连茶水也没斟来。”转身命鸣凤快去。

大老爷招呼她道：“弟妹不忙，你也坐，坐下来，今朝有关五弟一桩事要跟你讲明白。”

英珍便坐下来问：“五老爷往东三省任官去了，他还有甚麽事要说的？”

大老爷朝那两人看去，指着其中一位介绍：“这是李警官。这是五弟的太太。”

李警官开门见山：“聂太太，聂云藩先生十日前抵达吉林火车站，正值军中擒捕在逃一班士兵，两相交火，枪弹无眼，聂先生不慎身中冷枪，在医院中抢救无效身故。”他顿了顿：“随行的一位太太，也未幸免于难！”

英珍怔怔地，瞟扫姨太太们都哭着，她便也落泪，梨花带雨，让美娟过来自己身边，哭道：“还指望他去了那边好生效力，得了奉禄让我们孤儿寡母的日节好过些，如今还未到任就客死他乡，让我们这一大家子怎麽活呢？”大老爷道：“你先别哭，听李警官把话说完。”

那李警官清咳一嗓子：“他有调任书在手，就算是中央政府里有公职衔的官员，自然不能亏待，一切按以公殉职条例来办理丧事，发放一次性恤赏金。”从牛皮包里取出一纸公函，大老爷欲接，却见美娟已抢先拿在手里递给英珍，只得缩回手，但脸色犹显不自然。

英珍细看过并无不妥，便签字画押，李警官临走时道：“他的尸身这几日就会运回来，入殓丧葬会派专人来办，你们节哀顺变！”

大老爷随他们一起离开。

突来的噩耗令她们都有些恍惚，面面相觑却不