张延礼站在粮仓前的桌案旁，低头检查着官府早已准备好的文书，笔墨已经摆好，却无人上前。一双双眼睛隐藏在低垂的面容后，像积蓄在枯井深处的暗涌，空洞，却闪着些许微光。

他没有催促，仿佛笃定这场安静的等待总会迎来某种回应。

忽然，一个瘦骨嶙峋的身影从人群中走了出来，是个上了年纪的妇人。

她的脚步迟缓，双腿颤抖，但最终还是挪到了桌案前，抬起满是泥垢的手，小心翼翼地蘸了点墨，然后颤巍巍地在纸上画了一个极其歪斜的、干枯的指印。

“许八。”她说。

随着张延礼手中毛笔的笔划动作，原本呆滞的人群中，仿佛有了某种隐秘的震动。人们低声交谈，彼此推搡，却又没有声音敢高过耳语。

接着，第二个身影挤到了前头，是个面色灰白的老妇，怀里抱着个瘦得像柴的孩子。她没有说话，只是抬头看了张延礼一眼，那目光里没有请求，也没有信任，只有一种近乎绝望的沉默。

她低头在纸上按下手印，极低极低的说出了自己的名字，然后转身离去，像风中摇摇欲坠的一片落叶。

渐渐地，人群动了。

仿佛一道看不见的闸门被打开，那些疲惫的身影从四面八方涌向桌案，像河流终于找到了出口，默默地汇集成一股潮。没有欢呼，也没有期待，只有沉默中擦肩的衣角，和无声中的隐忍喘息。

他们的脚步迟缓而沉重，拖着一副无法负荷的身体，却依然竭力向前。

他们只是低着头，一点点挤到到桌前，有人笨拙地握笔，有人用手指沾满墨汁按下模糊的印记。

那些写不全的字，歪歪扭扭地贴满纸页，就像他们的命运破碎而卑微，却在此刻展现出一种微弱的决绝。

像是一场祭礼。

他们再也给不出什么了。除了这具残破的身体，微薄的劳力，以及几乎干涸的信任。

这是他们所能交出的全部。

张延礼看着那一张张粗糙的手印，在墨香中沉默着，像一尊石雕。

他的眼睛微微泛红，却始终没有说一句话。

桌案前的影子越来越多，纸堆越来越厚，那些印记重叠在一起，像是无数交缠的命运，失去了分明的界限。

他们的眼中仍有警惕，仍有恐惧。那些空洞的眼睛凝视着纸页，却仿佛看到了某种模糊的未来。

……如果，他们真的还有未来。

第14章 第 14 章 ……有大夫给他们治病？……

太常寺，偏厅。

香炉袅袅，檀香飘散，烟气升腾弥散。

黄花梨长案上，整齐地堆着几摞折子。四位身着绸缎常服的朝中重臣，此是正面色平和地围坐在案侧。

右首，中年官员率先开口，语气含蓄，漫不经心：

“陛下如今这番举措，实在胆识过人。只是，救灾一事，素来牵一发而动全身，稍有不慎便恐失衡。似乎……不若先稳住朝局，再缓图之为宜？”

坐在左侧的年长者缓缓抬眼，捻了捻胡须，微笑道：“许大人说笑了，何止是胆识？陛下亲政伊始，倒有几分先皇初登基时的锐意。”

“不过，”他话锋一转，“锐意过甚，亦须三思而后行。毕竟，治水之事耗银无数，臣等不知，陛下从何筹措这巨额支出呢？”

“陛下自是有法子的。”一位尚显年轻的官员接过话茬，语气颇有揶揄之意：

“修堤建坝，动员流民，种种安排听来倒也四平八稳。不过，是否能解决当务之急，还需拭目以待啊。”

“修堤固然是好事，可陛下这一纸诏令，竟全然未与诸位大人们商量。”最后那位抬手，用折扇轻敲桌案，缓声道：“我等