“走吧。”她低声道。

女孩木讷地点了点头，踉踉跄跄地站起来，跟在她身后。

暗卫自然不需要更多指示，有两人沉默上前，将那具尸体用麻布裹住，抬了起来。楚映昭知道，等她离开，他们会把尸体埋在附近。

周围的流民骚动了一阵，有人甚至悄悄站了起来。一个瘦的像骷髅的男人迟疑着走近了两步，又停下。他喉咙里发出“咕噜”一声咽口水的响动，但很快，他就缩回身子，垂下眼，退回了原位。

贵人的东西，谁敢动呢。

他们都被驯化得很好。

小女孩走得很慢，步伐踉跄，每步都像要摔倒。

但她还是保持着安静，甚至并不出声询问此行的目的地。

楚映昭偏头看了她一眼。

消瘦，沉默，寡淡。

在沿途散落的流民群体中，那些为数不多活着的孩子，几乎都是这样。

他们只是游戏为了烘托乱世氛围，而成组堆放的相似数据罢了，楚映昭想。

这是一场游戏内测，所有NPC行为都只是算法生成的，而我是游戏玩家。

她想起昨天的登基大典。雕梁画栋的金銮殿，耀眼的金光笼罩在她周身，群臣叩首，乐声悠扬。

精致的建模、恰到好处的配乐、还有人性化的角色AI，这才是游戏的卖点。玩家是来享受皇帝待遇的，对吧？

可当她站在这里，目睹这些流民疲惫的身影、听到那些哀嚎和喘息时，却怎么也说服不了自己，服从之前的逻辑。

女帝垂下眼，轻轻叹了口气。

她停下脚步，回头看着小小的女孩，蹲下身，伸出手将她抱了起来。

太轻了，像一把被风抽干了水分的骨头，空落落的。但与此同时，似乎又有某种难以忽视的重量，骤然压住上了她的臂膀。

女孩很安静，没有任何挣扎，只是乖乖地靠在她肩头，像一只蜷缩的猫。

女帝于是沉重的、压抑的，叹了第二口气。

“叫一队人过来，都做好防护措施，再挑几个清醒能动的出来帮忙。先把附近区域清理一下，设置临时隔离点，重症集中安置，限制人群流动。”她对影道：“标记一下附近的取水点，尽快汇报给我。”

影微微颔首，迅速融入混乱的人群，消失不见。

齐望竹站在不远处，他神色有些复杂，半晌才低声问道：“大人，接下来……”

楚映昭垂眸，轻轻拍了拍孩子单薄的脊背。

“去粮仓。”她平静道，“我要亲自确认，还有多少存粮。”

*

夜风夹杂着潮湿的凉意，吹拂过女帝的脸颊。她翻身下马，踏在泥地里，抬眼看向前方的建筑。

夜色如墨，粮仓矗立在昏暗的月光下，厚重的砖墙和木门，在寂静中透出淡淡的压迫感。

流民散布在远处，像饥饿的狼，却始终不敢靠近。大门上方挂着几具破破烂烂的尸体，鬼影一样飘荡。

她微微皱眉，目光扫过仓门前的守卫。

四名守卫穿着简陋的甲胄，表情木然，目光呆滞，几乎靠意志在勉强支撑。

“什么人？”一个守卫抬起头，勉强打起精神，语气中带着些许警惕。

他快速上下打量了一眼楚映昭：衣料柔软昂贵，剪裁得体，一看就不是普通人。

楚映昭并没回答，而是转头，看向身后。

齐望竹整理了一下衣袖，稳步走到守卫面前。

他拿着一份折叠整齐的文书，递到守卫面前，道：“我乃礼部主事齐望竹。此番前来，是奉陛下口谕，视察粮仓情况。”

守卫伸手接过，却没有急着打开，而是皱眉思索了片刻