拿下九江郡，但这也让他更能集中精力攻略长江以南。在先后平定了豫章、庐陵两郡之后，孙策的势力由长江南岸一路延伸到了赣水、闽江流域，与荆州的江夏郡有了接壤。

江夏郡的太守黄祖同孙策有杀父之仇。初平三年（192年），孙策之父时任长沙太守的孙坚奉袁术之命，进攻刘表把守的荆州。刘表派黄祖在襄阳迎战，战事失利。孙坚乘机渡汉水围攻襄阳，为黄祖部下射死于岘山。自此黄祖便与孙氏一门结下了世仇。因此孙策一经打通江夏，便立即发兵讨伐黄祖。黄祖闻讯后，当即便携邓龙、陈就、韩晞诸将出兵迎击。