就在曹丕与弟弟们交谈之际，从他们的身后忽然传来了一个浑厚的声音，“子桓原来在此。”

三人回头一瞧，但见来者正是他们同父异母的兄长曹昂。曹昂相比一个多月前似乎清瘦了不少，但他的眉宇却又比一个多月前少了几分纠葛，多了几分坦然。由于曹昂比曹丕年长十岁，比曹彰、曹植更是年长十四、五岁。因此曹植一见曹昂便立即跳下栏杆，恭恭敬敬地向其俯身一揖道。“见过兄长。”

相比乖巧的曹植，向来仰慕曹昂武勇的曹彰则像只猢狲似地蹦到曹昂面前，“大哥何时回的许都？此番可带阿彰一起出征乎？”

“可否带汝出征得问过父上。不过吾倒是可以带汝去打猎。”曹昂宠溺的摸了摸曹彰的脑袋。跟着又将视线转向了曹丕道，“阿彰，阿植，大哥有事同子桓说，尔等先到别处玩去。”

“子桓？”曹彰与曹植面面相觑了一下之后。方才反应过来自家的二哥由于快成亲了，不仅提前束了发，而且还拥有了属于自己的表字子桓。于是两个小家伙当即不再掺和“成人”间的对话，双双吐了吐舌头一溜烟地跑了。

“兄长。”面对曹昂单独谈话的要求曹丕像曹植一样恭敬地先向其躬身作了一揖。但之后他却不知该如何搭腔才好。身为联姻小新郎的曹丕，这段日子总免不了会听到下人们谈论各种有关联姻的事宜。但在诸多风言风语之中，曹丕曾不止一次听人说起了过大哥曹昂与蔡吉互生情愫的传言。事实上。曹丕第一次见蔡吉也是在大哥曹昂的陪同之下。或许那时的大哥与蔡吉并没有注意到自己。可曹丕却清楚得记得蔡吉在宴会上因祢衡的无礼之举晕厥时，大哥那惊慌焦急的模样。记得蔡吉出使许都之时，大哥天天去城门口等候的情景。更听说大哥曾为联姻之事丢下人马。一路自汝南飞奔至官渡与父亲争论，结果换回一百军棍。而如今即将与蔡吉订婚之人却是自己，大哥会作何反应，曹丕不得而知。

曹昂看着站在花圃泥地中有些茫然失措的幼弟，心中也是感慨万千。经过前番在官渡的争论。曹昂心知蔡吉与曹丕的联姻之事已不可挽回。但令他更为震撼的却是父亲有关“天下未平，何以为家”的解释。一直以来曹昂都将这句话当做蔡吉同他的约定。可这一次的联姻事件让曹昂终于意识到有些事并不如他想象中的那样。于是在将感情暂且搁置了一段时日之后。冷静下来的曹昂觉得身为兄长，自己有责任在弟弟出行之前给他一点建议。

“子桓何时去东莱？”曹昂张口询问道。

“开春之后便启程。”曹丕连忙低头作答说。

曹昂在打量了一下曹丕之后，突然问道，“怕吗？”

少年抬起头看着兄长，张了张嘴似乎想说什么，可最后还是沉默地摇了摇头。

“不怕便好。蔡安贞是人，不是妖怪。”曹昂走进花圃拍了拍曹丕的肩膀安抚道。

曹丕显然没料到曹昂会如此表态，不禁诧异地仰头问道，“兄长不怪阿丕？”

“吾为何要怪汝？”曹昂侧头反问道。

“家仆都说兄长喜欢蔡安贞。”曹丕忍不住脱口而出道。

曹昂耳听尚带童音的曹丕谈起自己爱慕蔡吉之事，不禁怅然一叹道，“喜欢又能怎样。吾身为曹家子须继承家业，而汝身为曹家子必须去联姻。”

“兄长……”从未见兄长如此袒露心声的曹丕一时间不知该说什么好。

“罢了，患得患失非大丈夫所为。”曹昂言罢，回过头冲着曹丕语重心长道。“子桓此番只身远赴东莱，虽身负维持曹蔡联盟之重任，但也切记莫要坠了曹家子的骨气。”

“嗯。”曹丕使劲地点了点头，脸上终于也露出了释然的笑容。

曹昂与曹丕的这段对话，通通都被不远处的曹操与荀彧看在了眼里。话说自打袁