丧气，丧魂失魄，满脸愧色，交头接耳，似乎预感到大难即将临头……他们的妻子和女儿们听说皮亚季戈洛夫“受了委屈”，动了怒，吓得都不敢出声，早早各自回家了。舞会就此中止。

夜里两点钟，皮亚季戈洛夫才从阅览室里出来。他喝得烂醉，走起路来踉踉跄跄。他来到大厅，在乐队旁坐下，在乐队旁打起瞌睡，后来愁眉苦脸地垂下头，立即打起了呼噜。

“别奏乐！”主任们对乐师们直摇手，“嘘！……叶戈尔?尼雷奇睡着了……”

“请问，要不要送您回府，叶戈尔?尼雷奇？”别列布欣俯身凑到百万富翁的耳边问。

皮亚季戈洛夫动动嘴唇，那样子好像要吹掉脸上的苍蝇似的。

“请问，要不要送您回府？”别列布欣又问一遍，“要不吩咐备好马车？”

“啊？谁？你……你有什么事？”

“愿把您送回府上，先生……现在是睡觉的时候了……”

“我要回……回家……你送我……回去！”

别列布欣高兴得眉飞色舞，赶紧扶起皮亚季戈洛夫。其余的知识分子立即跑过来帮忙，他们愉快地微笑着，七手八脚把这位世袭荣誉公民抬起来，小心翼翼地送他进马车。

“只有演员，只有天才，才能愚弄了这么一大群人，”热斯佳科夫扶他坐下时快活地说，“我确实感到震惊，叶戈尔?尼雷奇！直到现在我还想笑……哈哈……可是我们呢，还大动肝火，瞎折腾！哈哈！你们信不信，就是看戏我也没有这样开怀大笑过……滑稽透了！这一辈子我都忘不了这个难忘的夜晚！”

送走了皮亚季戈洛夫之后，那几个知识分子便面露喜色，开始安下心来。

“临走时他还向我伸出手来哩，”热斯佳科夫得意洋洋地说，“这么看来，没事了，他不生气了……”

“愿上帝保佑！”叶夫斯特拉特?斯皮里多内奇松了口气说，“恶棍，无赖，可是要知道，又是慈善家！……没法说得清！……”

（1884年）

预谋犯

法院审讯官面前站着一个身材矮小、形销骨立的庄稼汉。他的上身穿着粗布衬衫，下身是条打满补丁的裤子，胡子拉碴，满脸的雀斑，一双眼睛耷拉在浓眉里，让人不易看清，一脸阴沉而冷漠的神情。蓬乱的浓发已很久没有梳理，像顶帽子，使得他的面容越发显得似蜘蛛般阴沉。他光着脚。

“杰尼斯?格里戈里耶夫，”审讯官开言道，“过来，我要问你。本年七月七日铁路看守人伊凡?谢苗诺夫?阿金福夫沿线巡查时，在一百四十一公里处，撞见你正在拧铁轨上固定枕木的螺丝帽。就是这螺丝帽……他把你同这颗螺丝帽一齐扣下了。是这样吗？”

“啥？”

“事情是像阿金福夫说的那样吗？”

“没错，是这样。”

“好。那你为什么要拧螺丝帽？”

“啥？”

“你别‘啥啥啥’的，回答我的问题：你为什么要拧螺丝帽？”

“要是用不着，俺才不去拧哩。”杰尼斯斜眼望着天花板，嘶哑着嗓子答道。

“你要这螺丝帽做什么用？”

“螺丝帽吗？俺们拿它做坠子……”

“你说的‘俺们’是谁？”

“俺们，老百姓呗……也就是克利莫夫斯克的庄稼人。”