仍然崔不如李。

李怀疏一死，李氏便如失了领头羊似的迅速衰落下去，到得如今，崔氏终于独占鳌头。

经洛州赈灾一案，女帝已证明了自己强硬的手腕与制衡相权的决心，此前游移不定的朝臣纷纷站队，帝党初具雏形，崔党亦深感自己受到了威胁。

庄晏宁从未言明自己心之所向，但她身上萦绕着所谓幸臣的诸多传闻，又替女帝剪除崔庸收回洛州，言不如行，姚勉自然视其为政敌。

但她不过区区御史，姚勉哪将她放在眼里，借前次杖责小施报复后便再未对她使坏，今日这出又是为哪般？

“还不走？庄御史可是对本官的安排有所不满？”姚勉斜眼看她。

庄晏宁不退不避，梗着脖子与他眼神相接，她仍然沉默，但所有情绪都注入到了目光中，那股阴森暴烈的气息几近满溢，姚勉莫名被她盯得发毛，阴恻恻地眯了眯眼，正待喝斥，她却在刹那间低了头，接下差事，拱手告退。

“慢着。”姚勉叫住她。

庄晏宁回身，如常道：“大人还有事吩咐？”

“抬起头来。”姚勉狐疑自己适才见到的眼神莫非是错觉。

庄晏宁依言抬起了下巴，姚勉将她看了又看，只见她目光淡然，眼中似有玉树琼枝，望到深处亦是清清冷冷，这样一双眼中岂会烧出阴森可怖的火焰？

“无事了，下去罢。”

待她走后，姚勉仍怔忪地盯了原地片刻，直到手中一松，才发觉逗鸟用的鸠杖被雀儿叼进了笼中，他暂不去管，摸着胡须，忍不住心里犯起了嘀咕：这庄晏宁似乎也没那么像李怀疏啊。

这个时候大家都应当待在房内忙于公务，却有好几人聚在庑廊下窃窃私语，见庄晏宁走了出来，又纷纷装作才遇到似的彼此寒暄。

庄晏宁视若无睹地回了公房。

公房非她一人所属，察院的十位御史都在此处办公，帘帐隔开了东西两边，她掀帘而入，走到角落的位置坐了下来，周围的同僚看她几眼，不问也不关心，依旧伏案忙碌。

倒不是官场人情淡薄，只是她独来独往惯了，这些御史又自诩为人清正，既不愿与她走得太近有讨好女帝之嫌，也不愿公然敌对好似与崔党同仇敌忾，于是造成眼下这么一个将她孤立的局面。

旁人怎么想的不知道，但庄晏宁天性孤独，乐得如此。

一整个上午，她看似笔走游龙，实则魂游九天，待其余人都结伴去公厨吃饭了，她才小心翼翼地从袖袋中摸出一条帕子来。

帕子花样素净，独独绣了株海棠，因是用料子极好的素绢所制，触感十分柔软，可惜边角破旧得生了毛边，瞧得出有些年头了。

那年她被须弥阁送去虞山行宫学艺待选，同行之人都是约莫十岁的小小少年，最是血气充沛行事冲动，再聪慧亦免不了相互间攀比逞勇，更何况他们本就视彼此为竞争对手。

她资质中等，起初并不惹眼，后来厚积薄发成绩喜人，甚至连占了几次榜首，便渐渐遭人嫉恨起来。