“这账是新誊的？”

她将册子往案上一掷，发出细微的声响。

“大人说笑了。”

郑怀安脸上的肉抖了抖，勉强笑道，“许是前日暴雨返潮，导致墨迹有些化开了……”

这是拿她当傻子哄啊！

沈今棠冷笑着瞧了他几秒钟，又拿起一本。

“这是天顺二十三年的库银簿？”

她盯着封皮上残缺的朱砂印，眉头紧皱，“怎么缺了最后三卷？”

“前岁走水，烧毁了些陈年旧档。”

郑怀安掏出帕子擦汗，袖中忽然滑落一枚金瓜子，叮当滚进青砖缝隙，他面色微微一变。

他突然抬高了声音：“王书办！还不快带人去再找找！”

沈今棠冷眼看着几个仓曹参军往西厢跑去，鞋底都沾着新鲜的黄泥，极为异常。

雨势渐急，如珠帘般密密麻麻地垂下。

沈今棠站在滴水檐下，望着院中那株西府海棠。

重瓣落花陷在泥淖里，被雨水冲刷得狼狈不堪，倒像是溅了血的银锭子，触目惊心。

郑怀安捧着新沏的君山银针追出来，茶汤在雨雾里腾起蛇信似的白烟，他陪着笑道：“大人何苦操劳，这些琐事交给下头人去办就好，您看这茶，还热乎着呢……”

“郑侍郎。”

沈今棠突然转身，目光如炬，惊得对方踉跄后退半步，“今日核验的三省盐税，烦请明日辰时送往长公主府。”

沈今棠的指尖掐进掌心，才压下喉间的冷笑。

那所谓被转运司提走的原账，封皮火漆印分明还泛着石蜡的油光，一看就是刚做好的假账。

“是。”

郑侍郎对着沈今棠恭恭敬敬，可是在她离开之后，立刻便朝着地面吐了一口口水：“什么东西？！”

暮鼓声穿透雨帘时，沈今棠站在户部衙门外回望。

飞檐脊兽在阴云中化作憧憧鬼影，两个洒扫仆役正用木瓢舀走廊下积水，哗啦一声泼在青砖地上，转眼就冲散了朱砂写的“天顺廿三年”残迹，仿佛要将那些不为人知的秘密一同冲刷掉。

沈今棠轻抬莲步，登上马车，淡淡吐出两个字：“走吧。”

马车缓缓行驶在朱雀大街上，车轮碾过石板路，发出沉闷的声响。

沈今棠闭目养神，可内心却波澜四起，难以平静。

她深知户部白银流失之事远比想象中复杂得多。

户部松懈成这样，即便是有人来查探，却也不慌不忙。

所有马脚都摆在明面上，连装都不装了。

郑怀安不过是个小小的侍郎，竟敢在她面前明目张胆地做手脚，丝毫不畏惧她背后的长公主。

这足以说明，他背后定有强大的势力支撑，甚至有可能是冲着长公主来的。

沈今棠的手指一下一下地在膝盖上轻轻叩击着，脑海中回想起星回从太师府拿回来的书信。

信中提及，幽州谋反一案与户部贪污白银之事有着千丝万缕的联系。

如今户部的白银大量流失，去向成谜，可这么多的白银究竟被何人挪用了呢？

她垂下眼眸，陷入沉思，总觉得似乎遗漏了什么关键的线索。

“主子，咱们现在去哪儿？”流火的声音从车外传来。

“去百川书院。”沈今棠微微睁开眼睛，眼神中透着一丝坚定。

长公主已经下令，让她将顾知行带回来好好准备春闱，她自然不敢违抗。

至于那个吻，当时她还满心困惑，如今想来，却也明了了几分。

不过是顾知行一时的新鲜感作祟罢了。

她自认为容貌尚可，而顾知行正值青春年少