断手断脚者就算还能活，人也没法再看。九五至尊残疾至此，连基本自理都成问题，又遑论处理政务？只好毫无尊严地活在深宫中。

依百年祖训礼教，若还有其他皇嗣，季琰便决计不可能再登上皇位。

退一步来讲，巡南府地方官连残肢真相都不会让长治帝知道。这位帝王平生最在乎体面，连拖着病躯上朝、让臣民瞧见憔悴尚且不愿意。让他知道儿子这般惨状，又让他知道精心培养的嫡长子再做不了帝王，急血攻心之下，气绝身亡都有可能。

倒不如干脆就报太子已死，爆炸之下尸骨无存，反倒避免许多麻烦事。长治帝痛则痛矣，可总能为太子和自己保有最后一点体面，留着最后一丝怀念，再慢慢将目光转向小儿子季朗。

届时找个替罪羊，或者干脆上下统一口径咬死是意外，长赫诸官员再脱袍卸帽请罪，或许保不住自己，却总不至于祸及家人。

人性之前，一国储君同四野流民也许并无区别。天潢贵胄原来也会死，也会在死后被榨干最后的用处，成为维系盛世清明的一块遮羞布。

无论如何，案子定性后，长赫便会解封。消息传到衍都，皇亲国戚、世家大族，均得入京奔丧。

果不其然三日后，长赫城城门开，继而满城缟素、哀声绕梁。巡南府总督李含山协一众蓬州大员脱袍跪拜入京，负罪请辞。

衍都大雨瓢泼，云层重重压迭，抑制不住暖阁内外啜泣。

长治帝季明望年已四十五，得此噩耗，竟生生吐了血，晕迷榻上两日不醒。司礼监掌印太监荣慧伺候着给季明望擦身，临到退出暖阁时，额角全是汗珠。

“老祖宗，”立刻有小太监围过来，以帕为其拭汗，说，“您日夜不离身地服侍皇上，自个儿倒快要累趴下了。”

“万岁爷得此噩耗重病不起，我随身侍奉也是理所应当。”荣慧眯眼望着阴沉浓云，在浓重雨水气息间，忽然向小太监招了招手。

小太监立刻弯腰前凑，附耳至他嘴边。

“丧礼期间，衍都一切玩乐均得停了。”荣慧说，“皇上眼下昏着，可二皇子今在何处呢？”

小太监心领神会，拔腿就要去找。

“慢着。”荣慧叫住他，轻声细语道，“这事儿可不是我想起来的，功也落不到你我这等阉人身上。噩耗以来，内阁首辅方大人惦记皇上，可在阁中待了整整两日，衣带都未解呢。你赶紧差人，给方阁老送些吃食去。”

云层间滚着闷雷，衍都天低得似要倾颓。小太监顺势跪倒，应声道：“多谢老祖宗点化！”

***

太子身亡一事如浪如潮，席卷了整个大景，那巨浪啸卷过去，打得许多人心神惊惧。朝中新党尤其愤恨，怀州楼氏更是一蹶不振、元气大伤。

消息传到阳寂城时，已是二月中旬。

西北边境同样卷着浓云，惊雷炸响间，雪白狮子猫一声惊叫，从李程双怀中挣脱时，留下半根带血的指甲。

李程双面上的愕然丝毫不掩，她同季瑜一起看着侍女连星，怒道：“你说什么！众目睽睽之下，太子死于硝石爆炸？”

“千真万确啊夫人！”连星连忙跪倒，哽咽道，“太子压根儿没走到伊清县，便出了这样可怕的意外。主家那头也是措不及防，老爷现已负罪入京，只能先请辞自保了。”

“父亲乃巡南府五州总督，因太子之死致仕后，何日才能再启用？”李程双恨声道，“大业在即，阿瑜不能缺乏助力连星，你即刻去寻老爷，让他及时同宿州温氏取得联络。”

连星领命而去，季瑜偏头，问：“母亲，这种时候，我们为何要父亲主动联系兄长母家？”

“逐鹿难为，吾儿年幼。”李程双说，“父兄外祖，乃至兄长血亲，