尚未表全，先道：“虽未下聘，却也是口里应承过的，如今也算定局。”原本要抬手，却牵扯背疮，齐靳眉头一皱。

老夫人冷笑，“哼，你口里应承过的又何止这一桩，打量你们的事我都不晓得呢。”说罢眼睛一抬，焦至王溪身上。

王溪扶着椅背缓缓站起来，并不言语一声，他们夫妻多年，适才齐靳不适皆落在眼里，他身穿藏青的常服，背上一块应是被血珠洇了，只像是湿着落了渍一般。

便是母亲才肯如此戳他痛处，眼看就要祸及夫人，齐靳调了口气，“且不论旁的，这件事先头也禀过您老人家，如今既要作罢，我同尤兄既有八拜之交，便与他如实说来。”

听见他要如实说，齐老夫人一怔，“如何说？”

“既是横遭月厄，自当有首有尾。”

“你做她兄长的，竟然不知‘为她计’？我看你做官也是糊涂了，同我打起官谶倒是娴熟得很，她女儿家不结这门亲事，自然同他们家没有干系，未出嫁的女子，身上有疮，传了出去，如何使得，你教她如何做人？”

“义兄深知轻重，事情自然是到他为止，睿儿是我亲妹子，自然也是她亲妹子。”

老夫人心内存爱犊之坚，如今作博牛之势，原是顾不得了，听了儿子的话，转觉心伤，知他男人家是定不能晓得其中厉害，心头一热，眼眶登时也便热了，她这个年纪，正是持重老境，当着儿子的面落泪自然不妥，只是自觉伤感，故勉强盯在火盆内焚着的百合草，唇间颤动，只说出一个“你”字，便哽噎难言了。

齐靳见母亲悲恸，心中不忍，忙起身跪下。

王溪也匆忙跪在一旁。

齐母待她虽不同己母，却有恩义，这一刻不由想起母亲，心中搅动。

这时传来一阵笛声，婉转凄清。

应是齐斯所作，只一改往常曲调，深微处皆是徽音。

齐母刚又启口说了一个“你”字，想到那日齐斯探望睿儿之后，同她说了，放心，便是养着睿儿一世也无妨的。

又见跪着的齐靳，齐母不觉凄然，泪滚而下。

“儿子该死。”

“别说该不该死的话，”她指着将燃尽的草灰，颤声道，“我才应同这火盆里的草一般……”

齐母叹了一口气。

“罢了。你走吧，媳妇留下。”

“母亲。”。

齐母抬眼：“怎么，齐大人如今连母亲同媳妇说上几句话都不允了么？”

齐母的话太重，齐靳背疮洇得越发厉害，自己伤得也不轻，她做母亲的未曾放在心上，疾言厉色，又转而悲戚，他做儿子孝悌在前，岂会有意同她分驰，一腔无明，无从发泄，他为官做宦，却也不是断绝人情，心内灰了大半，立站了起来，也不曾告退，抽身便出去了。

屋内便只剩王溪同齐母二人。

王溪此时跪着，见到椅边几上设炉瓶三事，焚着沉了三年的藏香，因齐母这几年为着齐斯的课业在正院里供着文殊菩萨，酥油灯又不断，用香只用檀香、藏香等，点缀着山石的小盆景也唯用翠色，富贵山茶牡丹等鲜花一概不用，只在各色炉瓶中，都点缀些“岁寒三友”，文竹等，再加上那些延师的膏火之费又何止点滴。

便隐察齐靳适才之感。

齐母抽泣两声，“你起来说话吧。”