，五大三粗，你纳了这么一个宠，她又是仕宦人家小姐，虽说遭了事，出身这上头就比我强，偏还进了那种地方，服侍男人上头也比我强，我样样比不过她，只坐了个正位，心中总是不甘。”说罢又看了一下妇人：“嫂子品貌都是出了名儿的，既贤且慧，自然没什么好说。”

妇人缄默着，“玖妹”本不是个善听话的，又继续抱怨道，“不是我在嫂子面前埋怨你家兄弟，只是最近连个人影子都摸不到，大哥哥又是外场人物，总觉得……嫂子莫怪，官面了些，不过嫂子是个亲近人，说句不害臊的话，总替我敲敲边鼓。”

两个打帘的丫头正在门边相觑着偷笑，“玖妹”本就口无遮拦，让人有些吃不消她，适才一段话听得妇人心中疑云大作，已无半分待客的意思，好在身边的大丫头机敏，见得眼色，于是口齿清俐地道：“既然尤家姑奶奶来了，我打发外头那些等领过节支应的仆妇们先到别处去，夫人看可好？”

“哎呦！”“玖妹”忽地重重捶了膝头。

“哎呦，哎呦，看我这日子过的，今儿个可是八月半，我浑忘了。”似乎大梦初醒，一刻也等不得的模样，她猛地蹿起了身子，迈开步子就要走，“嫂子先办正事，这日子哥哥嫂嫂要是寻不到我，又得翻遍这地介了。”

做主人刚刚立起来，才道了“慢走”，那说话的就如一股爽朗的对堂风，已然消逝在插屏之后，仓促间容不得她好生送客，只好速派两个仆妇送出门去。

待来人一走，在一旁服侍的丁瑞惴惴不安，眼风里瞧着当家的主母，虽没有半分作色，仍旧照常吩咐巨细，那内蕴的精神气却比往常，暗忖这位主母……可不是好应付的主，平日里头乐乐呵呵，待人亲近，真办起事儿来，这不测之威拿得比那些外场中的大老爷们还足。左右都是看眼色行事的人，这么一个想头，支应起来难免有些发苶。

是日夜里，齐府上下灯火通明，开宴的是东院，宽敞明疏，时值秋日，风清月朗，一派和融气氛。齐靳这个做儿子的自然不怠慢，他的夫人，王太太，王是大姓，却也是富贵姓，在命妇里头是出了名的贤惠，场面上从来没有半点错处，多一分显做作，少一分显疏离，总是恰如其分，相当周到。名字也如其人，单名一个溪字，当真如涓涓细水，无不服帖。

齐家跟来北地的亲戚，或是倚靠的，或是帮衬的，在外场上都算不得角色，于是乎即便是年纪颇长的也推了齐老夫人坐了首座。齐老夫人笑让了一番，推不过，只得落坐。她如今享福乐，团圆的日子自然红光满面，精神焕发，她在袍衫之外穿了件酱色雪灰竹的褂襕，既见祥瑞，又稳重自持，她一边招呼着众人坐，一边笑言道：“只是在这里，你们倒是让我做了难，若是在南边，我虽然年纪大了，可还是要同她们一般在老太太身边立规矩的。”说着指了指王夫人一干媳妇。

“谁不知道老夫人孝顺，那边老太爷老太太提起恁啊，都没词儿好夸了。”坐上会奉承的亲眷已然起了头。

这里话音刚落，那里又接起来，“可不是这话么，积了德行，才有大福报，大老爷如今圣眷正隆，二爷眼瞅着也是必要往正道上走的，偏是老夫人该享这福。”

齐老夫人深知即便是家宴之间，言语利害也是颇为要紧的，于是岔开道，“别提了，他们两个都是应景的，只是睿儿是贴心，这样的日子，她却不在身边，心里难免空落。”

王夫人做着规矩，连虚位都没有设，听得老夫人一番话，满了一盅含笑走近，“母亲见睿儿同她外祖母这么亲近，高兴还来不及，两边都是记挂的，合着她们在一起，母亲心里头也圆了。”

齐老夫人见这话说到了心坎里，拉了王夫人的手，对着席上众人，“还是媳妇知道我的心思。”

众人笑道，“老夫人可还有什么不全的？