最靠近城墙的地方，坐落着一座破旧的宅院。地方不算小，可骤然涌进十几号人，立刻显得逼仄拥挤，连后院的空地也被匆忙支起的戏棚占去大半。

沈老三带着他的血社火戏班就暂住在这里。

为维持戏班运转，沈老三可谓煞费苦心。戏服、道具皆是自己动手，不舍得多花一文银子，就连这宅院也是一个旧识便宜租给他的，房东图个还个人情，他图个能省一笔开销。

毕竟，血社火由于过于诡谲血腥，很少有东家敢请，演一场也就赚个茶水费，捉襟见肘是常事。所以沈老三的原则就是能省的地方一文不花，必须花的地方，也要把铜板掰成两半来用。

可他并不甘心就这么穷下去。

他盘算了许久，这次社火大典若能一举夺魁，便能名震京城，来年入宫献艺，拿到钦点演出的资格，之后再多地巡演，赚他个盆满钵满，光宗耀祖。

一切都在他的掌控之中，直到那个让他最放心的人死了。

死的是整场戏中最重要的角色，鬼面将军的扮演者，也是他多年的老友吴林。

夜色沉沉，尸体刚从城墙处搬回院中，头上的血迹还泛着冷光。

沈老三站在门槛边，深吸一口气，他看着地上那具逐渐冰凉的尸体，脸色晦暗不明。

血社火还没登台，就先见了血。

倒是个不好的兆头。

李长曳和陶勉到这里，看到的就是这样一副场面。

戏班的人围在院内，各个面色惶恐，低声议论着，只有一具尸体静静地躺在院中，被破旧的戏服裹着，遮住了脸。

陶勉上前一步，抱拳示意：“可是沈老爷？我们是奉命前来查案。”

沈老三脸上堆着笑，忙不迭地冲着陶勉拱手：“哎哟，大人说笑了，小的只是个戏班班主，哪里担得起老爷这般称呼？官爷叫我沈老三便是。”