孔夫人撇嘴道：“到底读过书，骨子里清高，不愿以色事人，不愿为五斗米折腰。可如今这世道，女子除了嫁人，还能有什么出路呢？任她再好的人才，最后还是得找个男人靠着，她倒好，把人一脚踢开了。”

众人感慨着，又说一遭话后，便各自散去了。

回去倚兰苑后，朱夫人还在跟周二舅感慨，觉得苏氏母女如今的下场自己也有责任。

“当初虽是狠心撵走了她们母女，可也没想到她们会落得如今下场，你明日去也随着去寻一寻，能找到自然是好的，若被王氏的人先找到，你也能周旋着，起码保她一命。”

周二舅自然也是心有不忍，点头让她安心。

令婉和尚柔围坐在父母身边，听他们商议着苏表姐的事情，二人心里也是五味杂陈的，想不到那样漂亮可人儿的表姐，明明也是知书达理，颇有才学，如今分别不过一年，竟成了这般面目全非的模样。

令婉感慨道：“这真是应了那句求仁得仁，又何怨？她们原就想攀附个高门，如今攀附上了，却又自己放弃了。可见门不当户不对的，勉强攀附上，日子也不好过。姨母要是别心气那么高，早早看清自己，让女儿老老实实嫁个人，也不至于这般坎坷。”

尚柔摇摇头道：“那人不都是吃亏了才会长大吗？姐姐先前不也是不愿嫁给陆氏吗？若不是你回心转意，以后也指不定如何。陆郎敦厚可靠，姐姐嫁过去就是正妻，家里又有父母可以依靠。可苏表姐有什么呢？她没有父亲依靠，弟弟年纪又小，一家人都指望她高嫁换一家安稳，她们太急着出人头地，才会被人趁隙哄骗，遇人不淑，终是错付。”

令婉脸上一红，想起自己先前那宗事儿，也暗自庆幸，得幸亏她是答应了和陆氏的婚事，人生才不至于无可挽回。

周二舅听着女儿们的话，心中甚慰，看来他的女儿可不是那种会被人轻易哄骗走的了。笑呵呵道：“你们两个丫头，令婉算是有着落了，再把尚柔的终身给解决了，我这父亲的活儿就算完成了，以后便能放下心了。”

尚柔对嫁人之事兴趣乏乏，嘟着嘴道：“我为什么一定要嫁人呢？我就不能一直留在父母身边吗？”

朱夫人蹙眉道：“女儿家长大了，哪有不嫁人的？”

尚柔依偎在母亲身边，搂着她撒娇道：“我有父母，有兄弟，家中又养得起我一辈子，我不需要像苏表姐一般靠嫁人换取活路，家族也不需要我去联姻，我就不能像北宫婴儿一样至老不嫁，以养父母吗？”

朱夫人笑了，抚了抚尚柔的头，怜爱道：“父母虽说养得起你，可总归成过婚，人的一辈子才算完整，你不嫁人的话，一辈子不知夫妻之乐，是会有遗憾的。”

尚柔本就闲云野鹤之性，志在悠游，不似令婉那般恨嫁。如今见了这士族百态，苏表姐的坎坷际遇，那高门大户的形象在她心里便又幻灭了几分。与其在后宅跟人斗智斗勇，倒还不如回去三吴老家，游山玩水，逍遥快活。

“嫁人有夫妻之乐，可在家孝顺父母，亦有天伦之乐啊。”尚柔对父母道：“女儿非是不愿嫁人，只是人心难测，好男儿难得，我也不想胡乱凑合，若能遇到个好的自然是好，可若遇不到，我还是更愿意留在父母身边尽孝，哪怕到了七十岁，还能像老莱子一般彩衣娱亲，逗父母欢笑。”

夫妻俩便又都哈哈笑了起来。

……

另一边，王氏为了寻人，动用了丹阳尹的城防势力，这事儿便传到了徐伯允耳朵里，因而也就传到了唤春耳朵里。

唤春刚出了月子，从萧湛口中得知此事后，也是极为震动。

自周家一别后，她们虽然分处两地，再无交集，可她听着苏灵均那些惊心动魄的遭遇，就好像感受到了另一个处境的自己。