之前他看过?他的考卷，字迹清晰，落笔转折间透着宁折不弯的风骨，写?得一手针砭时弊的好文章，确实是个不可多得的读书苗子。

以他的实力，应当?会是本次的解元，日后连中三元也不是不可能。

他没多想，便报了他的名字。

谁料张钧把手中的名单翻来覆去看了一遍。

“哎，之意，怎么没你说的这?个人？”

慕昭放下?手中的公务，蹙起眉来。

“他的卷子我看过?，说句公道话，位居榜首也不为过?，怎会连名单都没入？”

张钧道：“莫非有人暗中使了绊子？”

慕昭略微沉吟了一下?：“好在还有一日放榜，如今尚有转圜之机，张大人不妨去礼部寻一寻他的试卷，待你亲自阅览后再?行定夺。”

张钧颔首，抚着胡须疑惑离去。

第二日放榜时，慕昭特?地去看了一眼，榜首果然是季述的名字。

不过?他并未把此事放在心上，对他而言，不过?是顺手做了件公正的事。

却不料季述会登门求见。

“我是来谢你的。”男子依旧是一袭青衫，遗世独立般站在他面前，开门见山道，“我思来想去，我认得的人中，大抵只你有这?个本事，把我的姓名添上去。”

听他这?话中意思……

慕昭扬了扬眉尾：“哦？你也提前看过?名单？”

季述摇摇头：“不是的，我只是知道我一定不会通过?罢了。”

“此话怎讲？”慕昭偏头看过?去，“有人针对你？”

旋即他轻笑了一下?：“没曾想你竟这?般有本事，仅凭布衣之身?得罪这?么多人。”

“你除了得罪过?我，还得罪过?谁？”

“……纪问阑。”季述攥紧拳，慎重开口，“您的舅舅。”

这?下?轮到?慕昭意外了。

他搁下?手中军报，难得向季述投去不掺杂任何情绪的认真?目光。

面前的男子平静开口：“他曾同我说，只要我愿意离开京城，他可以满足我任何一个条件，保我后世无忧。”

“但我若执意科考，试图入朝为官，定要我一生籍籍无名。”

慕昭微眯起眼睛：“为何？”

纪问阑为何要针对一个对他毫无威胁的布衣？

季述垂下?眼，默了片刻，鼓起勇气抬头道：“因为我是他流落在外的私生子。”

“按理说，我该换您一声表兄。”

“只要我在他眼皮底下?晃一日，便无时无刻不在提醒着他不堪回首的过?去。”

纪问阑年轻之时，曾被陛下?外派去江南办事，其间伪装身?份与姓名，与一位富商之女暗生情愫。

那人便是季述的娘亲。

年轻男女因缘际会之下?，干柴烈火也是在所难免，事后，他承诺他会娶她为妻。

可他是大族出身?，家中早已为他定好了正妻人选，断不可能另娶。

那话究竟是他情浓之时不过?脑子的真?情流露，还是为了得到?女人随口许下?的承诺，除却纪问阑自己，无人可知。

待事情败露后，他试图劝说富商之女嫁给他做妾，可那女子性子刚烈，不愿被人蒙骗后再?选择轻描淡写?地妥协，干脆与他彻底断了关系。

谁料两?个月后，她察觉自己怀有身?孕。

她不愿哄骗旁的男子仓促嫁人，也不愿折损这?条已在她腹中蓬勃生长的新?生命，便干脆终身?未嫁，诞下?季述后，让她随了自己的姓氏，努力打理家业，独自抚养他。

母亲将他保护得很好，季述起先并不知道这?一切。