贼安民，再北上到边塞，未料叛军先一步劫走了元睢，这绝对是一种众目昭彰的挑衅。

元睢是太子，是大哥，出于对其安危考虑，项知归恨不得胁下生翼飞往前线，然而元睢当时为了赶路支援，走的只是一线，项知归此次却要数线并行，剿匪量自然比元睢多得多，他累于整军行动迟缓，加上沿途目睹村庄遭到盗贼洗劫的惨状，心中又委实不忍弃置。

思量一夜，次日作出决定，击鼓升帐宣令：全军如前保护百姓，他自己则抽调本部的三千骑兵率先向北方进发。

众人惊骇莫名，以为将军求胜心切，纷纷谏劝起来：“雁门关地远山险，百万军声势浩大，将军切勿一时冲动，掉以轻心；不如照着既定计划，一路绥靖而去。何况今时盗贼猖獗，百姓处于涂炭之中，将军岂能狠心不顾啊？”

项知归皱了皱眉，太子被俘一事，由叛军一方修书与太上皇，太上皇再暗暗转述于己，为免军心动荡，不便告诸于众，于是专断地摆摆手：“尔等留在此地剿贼，荡平巢薮，抚恤百姓，尽量跟进即可。”

他唰一下拔出玉龙剑，横于身前，傲然站立起来，“诸位放心，谅叛军百万蝼蚁，如何抵得过我三千貔貅？”

项知归年纪轻轻享有盛名，正因他在军中战功第一，次次都是险兵出战，从无败绩。

如此一切安排妥当，无人质疑，他将步兵大队撇在后头，自领三千铁骑，星夜赶赴战场。

……

塞上边境，项知归一众紧急抵达北部莽野，已是日暮时分。

他们歇至三更天，趁着月黑风高，对当地驻扎的少量叛军发起了突袭。一夜之间，敌营内部被清剿殆尽，血水堪堪漫过马蹄。

安抚了边镇民众，项知归下令就地屯扎，往后每一日都拔寨前进。这支骑军分作前拒一队、左右角二队，各个腰悬长刀，背挎弓箭，成群驰骋在广袤原野上，兵雄姿骄，势不可挡。

他们步步为营，稳扎稳打，频频出击叛军零散的分支，将其蔓延的势力一直逼回巢穴里。将军带头厮杀，士卒一往无前，上下同心每战每捷，如此逐一收复了雁门关之南的失地。

朝阳公主果真怒火填膺，亲自领战，以振兵威，出军与项知归会战于塞北无果林。

项知归正盼着这一次交锋，擒捉公主，才有机会逼问大哥的下落。他听闻公主这次发兵十万，双方势力悬殊，恐怕出征不利，提前潜在途中一处唤作逐鹿的山谷中。

次日，看得叛军往这边步来，顶盔一簇红缨，望之耀目如火。

高岗上，一排排人马卷旗束甲，藏匿着踪影。

项知归手按玉龙，俯瞰下方蝼蚁一般前行的敌群，脑海里浮现出书上对此地的记载：逐鹿谷，两边山夹着中间一条路，远远望去，前狭后阔。传闻山人为了捕一只鹿，追入此谷，随后人鹿俱没，有进无出。

待叛军过了一大阵，他挥手示意，两边军卒纷纷解下长弓，把点燃的箭搭上弦，蓄力往地面射下来！

听得弓弦齐鸣，叛军中有人仰面寻找，眼见阵阵火光自空中错落交坠，登时鬼一样号叫起来：“敌袭！有敌袭！”

数以千计的火箭飕飕下落，没有刻意地瞄准敌人谷里疏疏生长着一些杂草和灌木丛，事先被项军藏好了硫磺焰硝，火箭蹿向地面，所到处皆焚燎起来。塞北气候干燥且多大风，风趁火的势，火仗风的威，山谷里很快就烈焰横飞惨嚎连连。

项知归眼神冷定，再一挥手，兵卒们把长弓挎上身，整齐地掉转马头沿着山路往下奔去。

项家骑军配备的战马都是精心筛选出来的名种，膘肥体壮，天性勇毅。当成群战马在尘雾渐散的谷尾出现的那一刹，叛军不胜骇惶，料知中计，吓得慌慌张张向前推搡，脚下冒烟突火、践踏着同僚的