“以礼部的流程，大概一、二月后便?是会试。功名天定，谁也不好说结局。但我想与先?生做个约定，设若先?生金榜题名，便?请到兵部去历练一遭，看一看这几年沿海的报告，自然便?能知道我调取这些记档的用心。”穆祺从容道：“当然，若事?有万一，我也愿意?帮刚峰先?生谋求一个官职。”

海刚峰微微皱眉，没?有说话。

“刚峰先?生以为，我是徇私舞弊，拿国家的禄位卖好么？”穆祺笑了：“在下可不是那么贴心的好人呐……我要替先?生谋求的，是浙江上?虞县的县令，同时兼管着?接待各国朝贡商船的差事?那可绝不是什么美差。”

江浙富庶甲天下，浙江的官从来?是热门；但这上?虞县却?是绝对的例外七八年前曾有小股倭寇进犯，曾经上?虞登岸，洗劫县城，杀戮府衙一切官吏。如今沿海又有动荡的势头，只要稍有门路的人，都绝不愿意?到上?虞送死。此地的知县已经空缺一年有余了。

主官空缺一年有余，上?虞的混乱可想而知；这时候推人去当官，绝不是抬举，而是直接送进了火坑。

海刚峰翻过兵部的邸报，当然知道沿海那近乎于一败涂地的局势。于是沉默片刻，朝世子拱一拱手：

“……世子的话，在下都记得了。但请恕我不敬，要冒昧问世子几个疑问。”

穆祺微笑：“先?生请说，在下知无不言。”

海刚峰道：“敢问世子，是在什么时候盯上?的上?虞县？”

穆祺道：“两年以前。”

两年来?，他搜集消息安插人手，各项方案推演至今，仍旧不得要领。直到今天石破天惊，送来?了破局的关?键。

海刚峰又道：“一个小小县令，穆国公府应该是唾手可办，世子为何拖延到现在？”

“当然是因为有难处。”

“敢问是何难处？”

“数年前的倭寇之乱虽然平息，但余波所及，江浙地方从来?就没?有安静过。”穆祺缓缓道：“因为朝廷与地方的种种掣肘，安插在沿海的间谍、暗探、走私商贩不计其?数，更能收买官吏，曲为庇护；有些行?迹诡秘的倭人，甚至还捐纳有国朝的官身，手持衙门的令牌招摇过市！这样?复杂的局势，寻常的地方官去了，要么同流合污，沆瀣一气；要么便?束手束脚，被架在半空；若是查得深了，怕不是还有性命之忧。”

这一番话条理清晰，逻辑缜密，哪里有先?前传闻中颠公的半分影子？海刚峰不觉沉默了片刻。不过，他并不在乎所谓“性命之忧”，所认真关?注的，却?是穆国公世子言辞中沿海近乎糜烂崩溃的境地。

穆国公世子说自己预备两年有余，看来?绝非虚言。仅仅从兵部的公文?邸报里，决计看不到这样?触目惊心的现实。

海刚峰默然了。

“贾谊治安疏中说，天下明明已经危如累卵，但察觉到的人却?寥寥可数；大多数人获愚或谄，不过清歌于漏舟之上?而已。如今的江南，大致也是这么个局面。”穆祺道：“上?贪下愚，土崩鱼烂；有门路的随波逐流，与倭人大搞走私；没?门路的潜身缩首，苟图衣食。整个局面是文?恬武嬉，一潭死水，非得拖到大厦倾颓、生灵涂炭的地步不可。面对这样?的境地，必得有人精诚于心，一往无前，先?在江浙打开局面。”

历史上?倭寇之乱蔓延东南，数年不能平息。固然有中枢软弱、军备涣散的恶果；但沿海官吏望风而逃，怯弱如鸡，却?使得倭寇势如鼎沸，完全不可平息。而沿海百姓的境遇，更是惨到无以复加你总不能指望倭寇有什么人性，那受害者的遭遇就可想而知了。

既然已经知晓这样?的结局，那也只能救一个是一个。哪怕多保全一个县，也为将来?多蓄