“晌午前便接着信儿了，只是出了点儿岔子。”尚盈盈叹道。

见尚盈盈神情恹恹，小安子虽不知内情，但想也知道是张管事弄鬼，登时跳脚咒骂道：“那个光吃不拉的张貔貅，平素就爱干些缺德事儿！今儿个是狗胆包天了？欺负人竟敢欺负到姐姐头上”

“但这回有咱干爹的面子在，他还要在背后阴您？这不能够吧！”

小安子说着，又不禁纳闷儿追问，只盼是自己猜错了。

尚盈盈正欲细说，却忽然听利贞门前响起梆子声。果然今日出来得晚，侍卫已经在催促众人散去。

望见不远处翘首期盼的娘亲，尚盈盈只好先撂下小安子，轻声道了一句“您先别急”，便从他手里接过包袱，匆匆赶去利贞门西侧的红漆栅栏前。

虽说今日准允宫女会见家人，但外头的百姓不可进宫，只是能和女儿隔着栅栏说说话罢了。只这说话儿也有讲究，宫女们断不可乱传宫里的事，更不能流露出诉苦想家的意思。

尚盈盈目光恋念，一刻不舍地描摹着娘亲的脸，又熟练地说些面子话叫她安心。

包袱里都是尚盈盈攒下的月钱和赏赉，此时从栅栏缝里递出去，再将家人预备的衣物、土仪接过来，便已是许多宫女求之不得的好福气。

虽然尚盈盈面上在笑，但尚母如何看不出女儿心怀愁绪。趁着时辰未到，尚母连忙将手探进栅栏缝隙，抚摸着尚盈盈脸颊，絮絮宽慰道：

“盈盈乖，再有三年就该出宫了不是？到时咱们娘儿仨回到家里，有的是亲香的时候。娘再托东庙街的王婆，好好儿替你寻一户殷实人家。如今外头那些爷们儿，但凡听说谁家有放归的宫女子，可都争着要娶呢……”

依着本朝规矩，凡是未得帝王临幸的宫女，当差满十年便可出宫嫁人。尚盈盈进宫早，迄今已有七个年头。如无意外，待到二十一岁那年，她便能彻底告别这座皇城。

可惜老天爷惯会开玩笑，人生中也处处是意外。

听着娘亲畅想日后团聚之时，尚盈盈喉咙里仿佛被苦涩堵满，心中再不忍，却也只好轻声打断：

“娘，我三年后没法儿归家了。”

这话落下时轻飘飘的，却浑似一记重锤敲在心口。尚母对宫里的事知之甚少，自然想不到缘由，只以为尚盈盈惹上了什么麻烦。

“这是为何？”尚母慌张得不可自抑，眼泪一下子涌了上来，“盈盈，你在宫里出什么事儿了？”

见娘亲仓皇垂泪，尚盈盈鼻尖蓦然酸透，一开口嗓音便要发颤。未免坏了规矩，尚盈盈连忙捂唇隐忍，只一味地朝娘亲摇首，略作安慰之意。

待到强把泪水咽进肚子里，尚盈盈这才勉力笑道：

“娘，您别担心，我在宫中过得很好。只是方才内侍监的管事来传令，说是打明儿起，就要把我调去御前伺候。御前宫女与别处的不同，皆须当差到二十五岁，得主子恩典才能放出宫去。倘若主子爷用着顺手，保不齐还得再留几年……”

眼看还有三年便能出宫，这下却再次变得遥遥无期。万一留到三十好几，岂不是要成了没处去的嬷嬷，要一辈子守在宫里？

尚母心尖陡然一颤，忽然望向尚盈盈脸庞，眼底爬上几许好似恐惧的神色。

“那你在御前伺候，是不是会……”尚母不知想到什么，磕磕绊绊地问道，“会、会经常见着那些王公贵人？”

见娘亲的反应有些出乎意料，尚盈盈蹙了蹙眉，略带不解道：“娘，我到底是宫女子，还是要讲究避讳外臣的，哪儿能总碰上？”

小安子倚在墙根底下，忽然睨见扶刀靠近的侍卫，连忙握拳咳嗽一声。

尚盈盈看了他一眼，适时截住话头，转而与娘亲道别，嘱咐她照顾好自己和家中小