脸上露出一种让曹太后都感到陌生畏惧的戾气：“好，我亲自去趟锦衣卫。”

说完，也不等曹太后回应，曹勋大步离去。

他这一去，二更天的时候才回来，显然沐浴过了，换了一套官服。

曹太后却注意到，哥哥只是洗了身上，头发还带着风尘，离得近了，她闻到一股似有若无的血腥。

曹勋没有察觉她的打量，目光沉沉地看着依然昏睡的小皇帝，沉默片刻，对曹太后道：“万公公禁不住拷打，死了，临死之前都咬定事先不知情。杨栋比他骨头硬，还吊着一口气，剩下的都是一样的口供。”

曹太后愣住了。

曹勋终于看了她一眼，艰难道：“或许，之前我们应该对皇上更严厉一些。”

曹太后忽然以手捂面。

所以，儿子真的只是死于暴虐，死于一个卑贱的太监的报复？

早知如此，早知如此，她不该一直纵容儿子任性的。

曹太后哭了很久，直到曹勋发现小皇帝的脸又红了起来，伸手一摸额头，果然烫得惊人！

守在外面随时待命的几位太医立即被叫了进来。

乾兴帝熬过了今晚，然而第二天他的情况更差了，汤药都是被曹勋掰着下巴强喂下去的。

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这晚，曹勋依然陪着曹太后守在乾兴帝的寝殿。

夜深人静，他忽然对曹太后道：“娘娘，该考虑要让皇上传位给谁了。”

曹太后先是怔住，随即哭着摇起头来，牙齿咬着嘴唇，好不可怜。

曹勋握住她单薄的肩膀，同样眼窝深陷的他看着曹太后布满血丝的眼睛：“皇上这样，妹妹不想，我也不想，可外面那些大臣已经在暗中商议该迎接哪位藩王进京了，妹妹真要等皇上咽下最后一口气再临时做打算吗？”

曹太后不想，可她更不想儿子死去！

她扑到哥哥怀里，又哭又打。

曹勋等她发泄够了，哭声停了，才问：“安王或黎王，妹妹属意谁？”