身边的嬷嬷欲言又止。

沈夫人摇摇头，眼中含泪：“让他受着吧。

去把府里最好的金疮药备着，再煮碗安神汤来。”

终于，书房内安静下来。

沈夫人深吸一口气，带着府医推门而入。

只见沈明澜跪在地上，背上的衣衫已被鞭子抽得破烂，露出道道血痕。

沈老将军坐在太师椅上，面色阴沉如铁。

沈夫人看到儿子背上纵横交错的伤痕，眼泪唰地下来了，

“老爷，真要打死澜儿吗？”

沈老将军闭了闭眼：“打死了干净！省得连累全族！”

府医战战兢兢地给沈明澜上药，屋内只剩下压抑的抽气声。

过了许久，沈夫人突然轻声道，

“青霜造的孽，凭什么让澜儿受刑。”

“就凭她姓沈！”

老将军掷鞭于地，

他指着窗外皇城方向，

“若是军需真出了事，你当陛下还会念及当年的袍泽之情？”

沈明澜猛地抬头：“父亲的意思是...”

“卸任。”沈老将军走到书桌前，提笔蘸墨，“明日我就上书告老还乡。”

“不可！”沈明澜顾不得背上伤痛，扑过去按住父亲的手，“边关战事正紧，您若此时卸任，怕是让人非议...”

“保住沈家才最重要。”

沈老将军沉声道，笔走龙蛇间，一封卸任状已成，

“明日你去重新安置好流民，我们才有脸面面对天下人。”

沈夫人眼眶湿润，却知道丈夫的决定无法更改。

她轻抚儿子的肩膀：“澜儿，听你父亲的。”

..................

次日清晨，沈明澜带着二十车粮食来到城西流民聚集处。

二十车粮食在朝阳下泛着金灿灿的光。

“公子，前面就是城西大院了。”

随从勒住缰绳，声音突然变得迟疑，

“只是...”

沈明澜撩开车帘，瞳孔猛地收缩。

朱漆大门歪斜地挂着，门板上还留着焦黑的火燎痕迹。

他疾步上前，指尖触到门环时沾了满手灰尘，显然许久无人进出。

“怎么回事？”

不是说城西大院里收留了上百流民？

怎么连个人影都不见？”

他踉跄着跨过门槛，靴底踩到半截被烧糊的《千字文》。

“公子，您看这个。”

随从捡起半块染血的牌匾，上面“如意楼”三个字被刀划得面目全非。

沈明澜心头突地一跳，想起三日前沈青霜炫耀新得的首饰时，确实提过要改建什么楼。

墙角突然传来窸窣声，窜出个挎着菜篮的妇人，见着他们像见了鬼似的扭头就跑。

沈明澜一个箭步拦住，那妇人菜篮“咣当”摔在地上，嫩生生的荠菜撒了满地。

“大娘留步！”

“这位公子找谁啊？”

老妇人远远站着，眼神警惕。

沈明澜拱手行礼：“老人家，你可知原先住在这里的人呢？”

“早被赶走啦！”

“哼！”老妇人冷哼一声，

“前几日来了个穿金戴银的小姐，带着几十个家丁，把这里砸了个稀巴烂，说这是沈家的地盘，不许流民住。