南方，但晴时长，清晨自涟州出发时还隐有浓云翻滚之势，入江州地界便全然是风和日丽。日暮时分，远山映池，落霞飞虹，一二淡星迫不及待跳上天际，昭示着来日光明熠熠。

一路风尘，鞍马劳顿，叶任生一行人于城中随意寻了处客栈，便早早休憩了。

因着常年坐班商会，叶任生早已养成了早晚穿街而过的习惯，每至一处新地，总要去那早晚市走一遭。翌日清早，不待虢思等人起身，叶任生便先行收拾稳妥，与六锣一道上了街。

江州地处西南，于大胤版图之上，较涟州浔岩等地更偏南一些，时节气候也更加炎热高昂。因而叶任生按着寻常时辰上街时，江州的早市已是临至尾声。

她沿街漫无目的地闲逛，时而左顾右盼，挑挑拣拣，最后于一处还未收摊的早点铺前入座，叫了两碗汤粉。

小贩手脚麻利，不出片刻便将汤粉端上了桌，“客官，您的粉，请慢用。”

“多谢，”叶任生接过筷子，叫住了转身欲走的店家，“店家，在下冒昧问一句，方才巡过早市一周，发现各家各户门前都或多或少摆有蒻青果干，包括您那桌上也有，”她朝店家摊铺锅子旁的小碗示意，“敢问这果干可是每家自制？”

“一听客官便是打北边来的吧，”那小贩闻声轻笑过，转身将那案上的小碗端了过来，“您瞧，我这不是果干，是蜜饯。”

叶任生瞧过，与自己手上方才特意买的果干确有不同，这果干与蜜饯之别她还是明晓的，只是蒻青果蜜饯倒是头一回见。

“您手上那件是果干，主医用调治，我这就是一零嘴儿。”说着，那小贩示意叶任生尝一尝碗中蜜饯。

后者也未多做客气，致谢后便伸手拣了一块品尝，只是入口后不待细嚼，眉头骤然蹙起。

与那寻常入口甘甜的蜜饯不同，此物入口咸酸交杂，甚至带有一点涩，直至深嚼好多回后才渐渐出来甜味。

六锣见主子满面怪异，不禁也在小贩的示意下尝了块，他是向来吃不得酸味，入口险些直接吐出来，碍于礼数，忍了下去。

那小贩见状不禁笑起来，“客官怕是吃不惯，其实也怪不得您，这蜜饯本该更甜些，但这盐糖贵啊，能做成这般已然不易了。”

叶任生咽下蜜饯，抿了两口汤压了压味，不解地问：“制蜜饯用糖不假，怎还用得盐？”

“主要是这果子里头有种……叫啥来着……”

“菁露？”叶任生接道。

“哎对对，客官见识广泛，”小贩挠挠头，“那东西啊对身体不好，所以得用盐去‘兑杀’，具体如何个杀法小的也不懂，这些东西都是浣家帮的人在搞。”

“浣家帮？”叶任生来前在涟州打探过江州事宜，关于浣家帮也听过一二传闻，“听闻浣家帮的浣老爷为人忠厚仁义？”

“没错，浣老爷宅心仁厚，在江州乃是人人敬佩。就说这蒻青果吧，每年收成时，各地商贾都来争抢，剥取果仁后，那是遍地烂果，河边得有好些日子污秽不堪，浣老爷瞧之不忍，便千方百计地钻研法子，就为将那果子用起来，这不才有了如今的果干和蜜饯，”那小贩瞧着手中蜜饯，忍不住叹气，“只可惜啊，那浣老爷多年操持，积劳成疾，早早驾鹤西去了……”

听闻此言，叶任生不禁眉头蹙起，甚是怅惋，“那现如今浣家帮是何人主事？”

“是那浣老爷的长孙，浣大佬。”