林家女儿林皖素站在堂外，神形瑟瑟，斗着胆子朝里头嗫嚅一声，“爹……”

话还未脱口，便被王管家眼色拦住，摇头叹息，以示眼下情形，女儿家不敢多言。

饶是墙外满城如何传那林家女儿性情刁蛮，但在林老与二公子的纠结中，在林家祖宗的牌位前，她也只得退在堂外缄默。

几鞭下去，林家老爷拄着腰又是一通闷咳，王管家赶忙上前帮着顺气儿。

蒲团之上，林啸洐身形笔挺，膝下绷直，除却额角隐隐几滴汗珠，面上毫无半点悔色。

这幅模样在林家老爷眼里，是越瞧越忿恼，“那叶家小儿与你同侪，商会上下，晟州满城，哪一户不是抚手赞佩，心悦诚服？同日出会，你这厮甘居人后，于内无尊愧祖，于外丑名四溢，终日流连花楼，毫不知耻，堂堂七尺男儿，你还有何颜面正襟跪拜列祖列宗！”

话音即落，林啸洐便拧着眉头欲从团垫上起身，不料，膝头立时挨了林家老爷一鞭，身形趔趄出垫，又半晃着爬回去。

“让你起来了吗？！”

“您既已如此百看不悦千瞧痛厌，又何必多此一举要我跪在这里。”林啸洐眉宇紧绷，语气丝毫没有因为吃痛而软下半分。

林闫年粗喘道：“怎么，还委屈上了？若非你驽马恋栈豆，敛手以待弊，林家祖业眼看就要在你这朽木手里垮塌，你当我想让你在这堂前玷污列祖列宗的眼？！”

“我这乌糟朽木纵然不堪，却也从未求您来雕琢。”

“你！”林家老爷手指怒而发抖，“若非，若非……”

听闻那战颤嗫嚅自林老爷唇齿间泻出，林啸洐直冲祖宗牌位的面庞霎时转过，头一回直勾勾地盯着父亲，像是在无言地逼迫着，又似是在痛苦地等待着。

不想，恍然对上次子的眼神，切齿愤盈的林家老爷却倏尔泄了气，临到唇边之话，无论如何也吐不出了。

那手中长鞭颤抖几回，也再没能抬起来过。

临了，林闫年手一挥，沾红长鞭被用力掷在地上，只留下一句“不跪满两个时辰不准放他出堂”，便离开了祭堂。

王管家随后捡起那柄长鞭，细细挽好，抬脚几步行至门前，忍不住转头瞧了眼二公子沾血负伤的脊背，青灰面庞上，染着了几分难以言喻的悲愁。

踏出堂门，他朝门口家厮使过眼色，又叫林家大小姐回了吧，便紧赶着朝林家老爷的去向追去。

林皖素站在门边遥望向父亲消失在拐角的背影，又转头瞅了眼兄长跪在堂内的身姿。

无论如何也不得理解，那王管家眉宇间的悲愁，为何那般浓郁。

想要开口叫声二哥，却也意识到，现下怕是不得时机，只得攥着袖口，离开了院子。

徒留林啸洐独自跪在堂内，面色灰白地盯着祭桌牌位中，被空出来的一方角落。

林皖素郁郁行至花园，抬头瞧见嬷嬷怀抱一方食盒，模样甚为眼熟，立时便跑了过去。

“吴嬷嬷，你手里拿的，可是吟月楼的茶点？”

吴嬷嬷险些被小丫头吓到，忙舒了口气，“小姐，你怎么还这么冒冒失失，仔细夫人瞧去又要罚你了。”

林皖素左右瞧了一圈，“哎呀，娘又不在，嬷嬷你不说娘怎么会知道，快给我看看你要了何种糕点？”

“可不能，”吴嬷嬷拦下了林皖素欲掀盒盖的手，“这是夫人特地嘱咐要来给老爷的，小姐你可不能碰坏了相，否则”

“否则夫人又要责罚你了，”林皖素打断嬷嬷，不耐烦地挥手，“本小姐不碰还不行吗，那你告诉我你要了何种糕点总行了吧。”

“是山楂桂花糕。”

“嗯？爹爹不是不喜食桂花糕的吗，怎的娘给爹要这糕点？”