哈利对爸爸解释过，为什么他认为这是一个非常难得的机会，可能会让他获得真正重要的革命性的研究成果。维瑞斯－伊万斯教授听了以后点点头，把接下来整整两天的繁忙日程扔在了一边，陪着哈利完成了史上规模最大的二手书扫荡活动。他们去了四个城市，买了三十箱科学书籍，现在都放在哈利的行李箱里的小房间里面。大多数的书都是一两英镑一本，不过也有一些贵得多的，比如最新的物理化学手册，和整套的一九七二年版的大英百科全书。哈利的爸爸一直用身体遮住付款台不给他看帐单的数目，不过哈利估计爸爸至少花了一千英镑。他对爸爸说，一旦弄清楚魔法世界的金子怎么换成麻瓜货币就把钱还给他，而他的爸爸说，你去跳湖算了。

现在爸爸问他：我给你买的书够用了吗？哈利完全明白爸爸期待的是怎样的回答。

哈利的嗓音不知道为什么有些哑了。“书是永远不够的，”他背诵着维瑞斯家族的座右铭，爸爸单膝跪在地上给了他一个快速有力的拥抱。“但是你真的努力了，”哈利说，感觉又哽咽了。“是非常，非常，非常接近成功的努力。”

他的爸爸站起身来。“好啦……”他说。“你能看见九又四分之三站台吗？”

国王十字火车站很大，也很繁忙，墙和地板都铺着普通的土色花纹的瓷砖。火车站里熙熙攘攘的都是些普通的人，忙着些普通的事，聊着些普通的话题，制造了许多普通的噪音。车站里有一个九号站台（就是他们在的地方）和一个十号站台（就在他们旁边），可是九号和十号站台之间除了一道薄薄的没多大希望的分隔墙以外什么都没有。阳光从头顶的大天窗照下来，让大家清清楚楚地看到，根本没有九又四分之三站台这种东西。

哈利盯着四周看，眼睛酸得都要流泪了。他想，来啊，灵视能力，来啊，灵视能力，可是什么也没看见。他想到过挥一下魔杖试试，但是麦格教授警告过他不能使用魔杖。再说，如果魔杖里又冒出彩色的火花的话，他也许会以在火车站里放烟火的罪名被逮捕的。这还是在假设他的魔杖不玩什么新花样的前提下，比如炸掉整个火车站之类的。哈利只是很粗略地浏览过一下他的课本（里面的内容有够希奇古怪），好决定在接下来的四十八小时里买什么科学书籍。

哈利看了一下表，他还有一个小时的时间，火车的发车时间是十一点。也许这是一个智力测验，通不过的笨孩子不许当巫师。（你给自己预留的时间测试的是你的责任心，这是在学术界取得成功的第二重要的因素。）

“我会想办法的，”哈利对在他旁边等着的父母说。“也许这是一个测验。”

他的爸爸皱起眉。“嗯……也许可以找一找，看看地上有没有很多脚印通向一个莫名其妙的地方”

“爸爸！”哈利抗议道。“不许说！我都还没开始自己想呢！”更糟糕的是，这还是个很不错的建议。

“对不起，”他的爸爸道歉道。

“嗯……”哈利的妈妈说。“我想他们应该不会对学生做这种事吧？你确定麦格教授什么都没说？”

“可能她那时注意力不太集中吧，”哈利脱口而出。

“哈利！”他的爸爸妈妈一起吼道。“你又干了什么？”

“我，嗯”哈利咽了下口水。“哎呀，现在没时间解释了”

“哈利！”

“真是这样！我们现在没时间了！这个说来话长，我还得想办法搞清楚怎么去学校！”

他的妈妈以手扶额。“有多糟？”

“我，嗯，”因为是国家安全机密所以我不能说，“大概有那次科学项目捅出的漏子一半那么糟？”

“哈利！”

“我，嗯，咦，你看那里有几个人带着猫头鹰耶我去问问他们