刑部的地牢也叫死牢，只?羁押重刑犯。人犯进来惯例先被调教一遍，饿得饥火烧肠，熬得神志崩溃，再?行审问，就要比初时?容易得多。

他自己做刑部官这两年也是这么办的，甚至还用过许多别的手段，故而深知其中厉害。可他无?权叫停，有上峰盯着，贸然干扰也只?会害人害己。

正烦躁懊恼之时?，来当?班的下属说看到堂官去地牢了，他立刻放下日志赶过去。

地牢入口却有两名他下属的狱吏把守，将他也拦下，“大人留步。堂官有令，在他提审期间，任何人不?得接近。”

“就他一个人？”晏尘水琢磨一下，不?那么着急了，但还是想试试看能不?能，“那卷宗怎么记录？”

未等狱吏回答，身后有人插话，“堂官亲自过问，何须你我操心？”

又是司务厅那个讨厌的主事?，晏尘水展平眉心，回身怼道：“刑狱的事?，你确实不?该操心。”

“虽然不?关我的事?，但你和那贺今行来往密切，此?时?难道就不?该回避吗？”主事?姓曹，捏着一份文?书在他眼前晃了晃，“顺天府有个刑案递上来，你们郎中说了让你负责，交接的人就在司务厅等着，赶紧过去吧？”

晏尘水还没有推辞过任何一桩刑案，抄走?文?书，暗自磨了磨牙。

一坡地阶之下，贺鸿锦独自走?到丙字号监牢，便在牢前立定，背起双手。

他身材高大，挡去了大半光亮。贺今行察觉到阴影突至，看清不?是狱吏，撑着膝盖爬起来拱手道：“尚书大人。”

贺鸿锦将他从上到下打量一遍，脸色有些白有些憔悴，但仪表尚且整洁，便问：“感觉怎么样？”

贺今行勉力让自己站直了，如实道：“不?太好。”

贺鸿锦说：“本官亲自查看了你与人往来的所?有信件，处理得倒是挺干净的，早就防着吧？”

贺今行答：“是，下官早先被停职的时?候，就预备着这一天。”

贺鸿锦：“不?过，还有一只?玉镯子，成色极好价值不?菲。”

“镯子啊，是别人送的。”

“什么人？出手如此?阔绰，你俩关系不?简单呐。”

“一只?镯子而已，须得着大人耗费心力来做文?章吗？”

“那你就低个头?，让这事?儿简简单单地过去。”贺鸿锦笑了一下。因为常年不?苟言笑，陡然露出笑脸竟显得有些诡异的违和。

贺今行直视对方说：“不?可能。”

贺鸿锦沉声道：“你我到底是伯侄，我也无?意要你性?命，你可明白？想想你爹你娘，纵然他们都已经过世，但一定不?希望你早早就下去陪伴他们。”

贺今行想起爹娘父母，心中一恸，哀道：“大人是认为，殷侯若在世，就会认同您的所?作所?为，劝我低头?放弃吗？”

贺鸿锦沉默一刻，恢复冷漠：“罢了，本官看你现在的状态还好着，好得过头?了，得再?磨一磨，才知道利害之下该怎么做选择。好好考虑吧，本官给不?了你几天时?间。”随即大步离开?。

贺今行再?次拱手相送，以无?言表明自己的态度。送罢转身时?身形一晃，踉跄半步才稳住。

他挪回枯草席慢慢坐下，屈起双腿，将双臂交叠搁到膝上，再?偏头?枕于臂，对着墙壁出神。

半壁阴影里有小?虫爬向光明，烛火依旧幽幽，照不?暖咫尺之距。

外头?倒热得很。

晏尘水走?了一趟顺天府，跑了一趟现场，又亲自逮捕、现审了两个嫌疑人。官服内衬湿透，也来不?及换一身，抓紧一切时间势要尽快解决这个案子。忙到傍晚，只?差收尾，他才在街边饭馆叫了两碗臊