贺今行看出他的瞻前顾后，没?说什么，和?他一块儿跟着引路的令吏去谢灵意所在的直房。

穿堂过廊，苏宝乐几次似乎要偏头，但都只是擦汗。

贺今行觉得?他应该是有话要对?自己?说，不然?没?必要在外面等，但这欲言又止的模样他眼角余光偏向苏宝乐另一侧的管事。

即将踏进直房，他停下脚步，说：“事关机密，苏老板，就委屈你这位心腹在外面等等吧？”

“这……”苏宝乐求情?道：“小贺大人，我的人是绝对?信得?过的。”

管事也连连哈腰点头。

“你信，我不信啊。”贺今行笑了笑，吩咐那?位户部令吏，“带下去喝杯茶吧。”

谢灵意听?见?动静，从?屋里走到门边，接到令吏询问的眼神，微微颔首。

那?管事只得?跟着令吏离开，苏宝乐有些不舍地“哎”了一声，绷紧的双肩却松下去一些。

就剩他三人走进直房，门窗都被关上，屋里没?有放冰，温度悄然?攀高。

贺今行觉得脑袋有些沉重，随意拉了把椅子坐下，等另两人商谈。

结果他等了一会儿，一直没?人开口，无?奈说：“苏老板，您把我叫过来，总得?说句话呀。”

苏宝乐咬咬牙，躬身道：“两位大人，那?草民就实话实说吧。做生意做到咱们这个?份上，已经差不多到头了，说不想要捐个?官身是假的。但小民近来手头实在拮据，想拿钱却拿不出，所以想和?大人们商量商量，能不能先定个?名额，过些日子再献款……”

谢灵意坐在另一边，木着脸道：“跟我们户部玩儿空手套白狼？”

苏宝乐赶忙叫“冤枉”，“草民明白户部的规矩，可实在是心有余而力不足啊！大人，只要能放宽些期限，草民愿意游说其他人也参与捐官。”

谢灵意冷笑：“名额放出去，用得?着你去游说？你也配冒领朝廷的恩典？”

苏宝乐热汗变冷汗，直下三尺，“草民绝无?此意！刚刚没?有说完，草民去游说，自然?是愿意保价的。”

谢灵意这才稍稍满意了些。

贺今行借着问：“不知苏老板需要多长的期限？”

“三个?……”苏宝乐看他神情?不对?，立刻改口：“不，两个?月！两个?月，一定讫清。”

今日已是六月廿二，距离中秋都没?两个?月。

贺今行摇头，竖指道：“最多一个?月。”

这时间也太紧了，苏宝乐想到那?边的要求，心中突突地跳，绞着手半晌说不出话。

贺今行耐心地等他考虑，屋中的空气越来越浑浊，他便起身去推开半扇窗。

一缕风也无?，只有光线干巴巴地变明亮了些。

秦幼合探身出窗外，往屋檐上看了看，说：“天阴阴的，大概要下雨，你带把伞走吧。”

身后一点回应也没?有，他又折回去，戳了戳躺在摇椅上的少年，“该走了莲子，再不走，天黑都到不了城门。”

顾莲子将手臂搁到额上，用袖子蒙住头脸。

“你小心又被禁足。”秦幼合抓住他的胳膊，硬拉他起来。

顾莲子甩手掀开他，恼道：“你烦不烦！多呆一会儿都不行？”

秦幼合一个?趔趄，站稳了呛回去：“惹你的又不是我，你凶我干什么？”

顾莲子坐正?了，沉默片刻，低头道歉：“对?不起。”

“没?事，我知道你不高兴，所以不会介意。”秦幼合见?状，伸出手，作势要摸一摸他的头。

他们从?前经常这样玩儿，摸到对?方的头便自称为哥哥。顾莲子这回也下意识往前倾身躲过，顺势站起来。