拧干头发?的水，就这么湿润地晾在肩上?，然后才拆开包裹。包里都是些临州产的耐放的干点心，他挨个看?过去，最?后拿起某一块，小心掰开来，露出当中薄薄一层油纸。

揭去油纸，就是持鸳姑姑给她?的回信。

开篇是持鸳的笔迹。

她?说，她?接到信后，就立刻转交给了老大人。

那?日下着雨，水乡河渠纵横，乳白雾气漫过河畔楼榭，好似云中天境。

谢延卿倚窗枯坐，听持鸳念完信，也恍然似在梦中。过了许久，他才回过神试探道：“你再?说一遍，写信的是谁？”

持鸳半坐在下首的圆凳上?，双手捏着信，谨饬回答：“是您的外孙，现任通政司经历贺今行。”

“哦……”谢延卿这才有了些实感，缓缓说：“他就是阿朝？阿朝是个男孩儿?？”又缓缓点头，“是，殷侯不便有儿?子，扮作女儿?更好。”

持鸳却摇头，否认了他的说法，“他不是三?小姐和殷侯的孩子。”

谢延卿一愣，随即猛地直起身。搭在腿上?的薄毯滑落，他也因气虚力弱而站不住，一手撑到了竹椅旁边的茶几上?。

持鸳赶忙扶住他，“您没事吧？”

谢延卿攥紧她?的手臂，浑浊的眼珠扭向她?，哑声道：“可，可秦王府大火，刑部说是一尸两命啊！”

“您好好地坐下，容奴婢慢慢说。”持鸳扶他坐回椅上?，自己也坐回去，坐实了，才一点点地回忆起来。

“叶辞城的消息传回来，小姐就预料到，她?也躲不过。她?一开始想打掉腹中的孩子，但?已有六个月，引产有很大的风险。她?每日要处理大量的事务，也没有多余的时间，就算了。二少爷自尽那?天，她?三?更把我们叫到她?身边，说给我们都安排好了去处，之后便陆陆续续地遣散了许多人。”

持鸳自然是不会走的。

从四?十二年暮秋到初冬，两个月好像过了二十年，她?战战兢兢地目睹风雨湮没一位又一位文臣武将，直到那?一天

“我记得是小雪。宫里来人送什么御赐的东西?，小姐把我们都遣开，亲自接待。等太监们走后，她?把我叫进去，说下雪了，她?冷，让我去库房取一件软绸做的披风。我去了，从库房出来，就看?到了大火……”

滚滚浓烟自大殿的屋脊下爬出来，橙红火光映亮夜空里飞扬的雪粒子，不断腾跃的火舌再?将它?们卷噬殆尽。

“我到处喊人救火，可大殿被不知哪里冒出来的黑衣人围住，他们挎着刀，不准人救火，甚至不准人接近。我知道殿里有条密道，只盼着小姐是借此脱身，可她?身子重，万一磕到哪儿?碰到哪儿?了怎么办？”

“我本来是想确认小姐有没有从地道离开。可我冲进去看?到，她?拿着刀，对准了她?自己。”持鸳伸出手，失神地说。

恍惚间，那?个总是从容自如的姑娘再?一次出现在面?前?。

她?箕坐大殿底下的暗室里，敞着衣裳，肚腹间一片血红。但?她?在笑，她?说，持鸳，你怎么回来了？