座阔大的山谷，临近谷口的半边不止有许多灯笼，还架着许多火盆，比那片土房还要亮，照得谷底所有事物清清楚楚。哪怕雪密如网，也盖不住大片大片青黑的蜃心草田。

许多人正在草田里?忙碌，有老?有小?，多是半大的少年。他们的腰皆弯得极深，脑袋几乎扎进地里?；片刻后猛地直起身，顺势将?双手抓着的一丛青黑草束抛到埂上，复又埋头压下脊梁。起落间单薄的衣衫一扯，半截脊背或是臂膊便倏地一现。

“一株蜃心草要发挥出最大的功效，就不能用镰刀割，必须连根拔起。”贺冬叹道。

谷底少说有数百人，分工明?确，有人拔草，就有人将?拔出的草束捆扎成半丈高的草堆，再?由?人背到谷口码放整齐。不论哪个环节，稍微慢一些，就有鞭子抽过去。

他们站在高处，只见青黑的草堆移动，不见其下的人影，而所有的声音都被风呼雪啸淹没。

“原来从山顶上往下看，是这样的。”星央忽然?开口，声音讷讷。

他住在谷里?的时候，偶尔会仰头看山顶，想象那一方天空外面是什么模样。前几日终于?有机会出来，却发现好像没什么不一样，这让他吃饭的时候都提不起胃口。

贺冬说：“每年开春，都会死?一批人吧？”

“是啊。”他没有悲伤或是唏嘘，显然?是见惯了的模样。

贺灵朝看着谷底，却怔愣许久，喃喃地问：“为什么会这样？”

贺冬无?法回答他的问题，心知?不能再?停留，牵着他继续上行。

他抿了抿唇，收回目光，跟着迈开脚步。

谁知?山顶上竟然?也有岗哨，只哨楼换成了一间土筑的小?屋，四下门窗紧闭，但透着灯火。

“布置得够谨慎，可惜抵不过风雪冻人。”

贺冬啧了声，和大家低声商量怎么把这间屋子夺过来，最后看向星央，“你小?子既然?是这里?的人，去叫门的话，应该能把人骗出来。门一开，我们再?一起上，三下五除二快速解决，不给他们报信或是求援的机会。”

沉思?了许久的贺灵朝也看着星央，但不是为了让他去做诱饵，“你知?道冬叔说的是什么意思?吗？”

他歪头想了一会儿，迟疑地说：“就是要和他们打架？”

贺冬试图理解这少年的思?路：“差不多吧。”

“可老?爷们有刀有铁鞭，会把人吊起来打死?的。”

贺冬：“……刚刚差点被打死?的是你先前伺候的那个老?爷，不是你吧？”

“是哦。”星央回忆了一下，陷入剧烈的头脑交战中。过往的经验告诉他不能违逆那些老?爷们，否则要吃大苦头；但正如这位大叔所说，他们刚刚在山下院子里?不止打晕了最大的老?爷，还打死?了好几个管事的老?爷。

脑子里?好像有什么东西被推翻了，他有些不确定地认真地问：“我们真的可以打他们吗？不会被罚吗？明?天还能有饭吃吗？”

他问完贺冬，又去看贺灵朝。