荡荡一地秋阳。

暑气早衰，前?几日一阵雨就卷得彻底没了影。

然而?盛环颂跳进?兵部后衙时，仍出了一头的汗，一半是热的，一半是被衙门里的尖刻噪声给闹的。

武官正气堂堂，不怕有人?行刺，所以在后衙大?堂前?的院子里栽了棵常绿的黄杨。

崔连壁一身单衣，在树底下搭了架子，吭哧吭哧地锯木头。

“堂官儿！您可真是奇思妙想！”盛环颂扯着嗓子打招呼，然后对周边围观的属官们指指点点，“你们也不劝劝！得亏附近没有民居。”

一干人?盯着日头等吃饭呢，饭点儿没到，侍郎倒是回?来了。某位郎中嘀咕了句什么，打着哈欠把他?的包袱拿走，和兄弟们互相拉扯进?直房干活。

崔连壁停了锯，端起板凳上的水碗喝了一大?口?，才说：“中秋要到了，你又不拿钱回?来，你堂官我只能亲自动手做把弓给陛下当贺礼。”

“您换的人?都是穷鬼，我上哪儿收钱去?？”盛环颂话赶话地抱怨，走过去?拿起锯子在木头上比划，看?来看?去?，“贺礼？就这？”

这若不是什么一百文一大?根的木头，他?马上倒立用鼻孔喝水。

“礼轻情意重，你懂个屁。”崔连壁随意找个地方坐下，蒲扇摇得呼呼响，“下西洋的船队走了？”

盛环颂坐到他?旁边，享受了一把冷风，才在对方看?过来时若无其事地说：“早走了，禹州卫送出了南海才回?。”说起此事，眉头就跟着皱起，“装备太烂了，水师十几条船，但一条船上基本?就一门火炮，还有的炮筒都起锈了，用不了。”

大?宣九路之中，唯江北与广泉编有水师，而?又只广泉四卫配有铸铁炮。

西洋番邦危机四伏，船队前?路困难重重，但不容有失。兵部侍郎奉命给远洋船队加编两条战船，一条船上要配四门火炮，他?把广泉卫掏空了才凑齐。

“工部找了一年的矿，连点儿铁屑都没见着。东南难起战事，锈着就锈着吧。”崔连壁把扇子塞到他?手里，“还有什么特?别的事没有？”

“……我想想。”盛环颂认命地给自家堂官扇风，脑子回?忆了一圈，“哦，有这么个事儿，我看?到谢冬了。”

“谢冬？”崔连壁重复一遍姓氏，“哦”了声，“我记得他?是大?夫，去?江南行医了？”

崔尚书历经两朝，发于军伍，荣于六部，一直葆有那么些特?殊的情结。对那些在血与火的年月里所结识的人?，比太平时代才雀起的京曹同僚们，印象更深。

盛环颂摇头，将当日在汉中路东境的荒山野岭偶遇走方郎中一事提起，说到最后竟有些认真：

“卑职曾经在萃英阁见过他?，所以我认得他?，他?却不认得我。我看?他?风尘仆仆似赶长途，临时起意给他?指了春风岭的路，他?竟真去?了。”

“春风岭，他?去?救了柳从心？”崔连壁挑眉看?他?。

他?点点头。

一只鸟儿落到头顶的树梢上，咕唧两声。

“有点儿意思，没白跑这一趟。”他?家堂官拍了拍他?的背，把挽起的袖子放下来，“我得进?宫了，你也差不多歇够了，赶紧回?江南去?吧。”