备好，除了家中?老妻再无牵挂。但她理解我，且她一贯坚强，没了我也能活下去?。”

孟若愚的语速快起来：“年轻人?，你与?尘水既敢到顺天府对簿公堂，便应该知道五城兵马司与?顺天府的积弊绝无轻易解决的可能，也应该做好了最坏的准备。何故此时却畏畏缩缩？”

“如果此次出头的是?我和尘水，那不管发生什么，都由我们来扛。我不怕，尘水也不怕，因为我们早就考虑过后果，我们是?心甘情愿。”贺今行也有些激动，“但大人?不同。”

他不忍直言，轻声道：“我希望所?有人?都有选择的权利，且在做出选择之前，都能清楚地明白自己将要?面临的是?什么。不论?前程是?锦绣灿烂，还是?火海刀山，都能不被外力所?裹挟，遵从自己的本心而行。”

孟若愚定定地看他片刻，说：“那我告诉你，能驱使我孟若愚的，从来不是?哪一人?哪一派。不论?是?否有人?设计这一遭，都不会?改变我今日的决定。有人?求到我面前，我会?这样做，没人?来，我还是?会?这样做。”

他的嗓音干涩，吐字费力但毫不凝滞；如同他的眉头总是?皱着，却从不怨天尤人?。

贺今行看着老人?干瘪的皮肤与?嶙峋的头颅，就像是?一棵老树，坚硬的树心里层叠着过去?的荣光与?风霜，却分?毫不显于外。朝廷需要?一把火，他便甘愿将自己做成柴。

少年心中酸涩，不想落泪，便抬头望天。

群星不言，心声难返。

他的肩膀上忽然搭上了一只手，老人?的声音在他身前响起，“五城兵马司与?顺天府看似只祸于一隅，但流毒深远，实则腐蚀着整个朝廷。若不及时剜骨去毒，最终必然危害天下，后果你扛不起，我也扛不起。能扛起这个天下的只有天子，天子的脊梁不弯、不歪，这天才不会塌。而我等做臣子的职责，就是?支应天子，乃至在必要?的时候为天子正骨。”

“后生，我行我事，不必为我难过。”孟若愚拍拍他的肩，难得露出一丝微笑，对他说：“善始者实繁，克终者盖寡，希望你永远不要忘记今日的话，做个有始有终的人?。很晚了，回家去罢。”

少年人?再无他言，肃然叠掌躬身道：“先生保重。”

先生在家门前回头，“你距上任还有些时日，若无事，便来把我那些藏书看完。”说罢微微抬手向少年人?挥了挥。

浩荡星光似降落在那身清紫官服上，令贺今行久久不能回神。

直到贺长期将一只温热的素饼放到他手里，说：“这下可以?走了吧？”

夜市渐至最热闹的时候，两人?穿过炭火烟气?与?食物香气?缭绕的街道，买了些晏尘水喜欢的吃食。

这样平淡而温馨的氛围令贺今行轻松不少，以?致于自家大哥问起刚刚他和孟大人?说了什么的时候，他坦诚道：“我从孟大人?那里学到了一个道理。我以?前在西?北的时候，看到同伴受了伤，就总仿佛伤在自己身上，痛得不行，不敢多看伤口，又怕它万一出了什么差错没能好转。因此我总是?想要?找到更多更有效的药，让他们的伤能更快地好起来。现在想来，这是?本末倒置，我应该要?保护他们，让他们不受伤才对。”

贺长期听了这番剖白，却问：“如果真是?伤在你自己身上呢？”

“呃。”他仰头去?看对方，梗着脖子，不假思索地说：“自己的身体自己清楚，忍忍就过去?了。”

“伤自己就不怕了是?吧？就你现在这样跟个小瘸子似的，好意思放豪言去?保护别人?？”贺长期敲了一下他的额头，有些恨铁不成钢，“别琢磨有的没的，赶紧好起来才是?正事。我这个做哥哥的照顾你天经地义，但我逗留不了几天，之后总不能一直