他挽长弓如满月，大笑道：“将?军这张弓是?好?弓，断弦岂不可惜？”

笑声未落，利箭离弦，直入靶心。

鼓声似春雷震响。

监试官齐声喝令停笔，早在号舍巷口准备多时的试卷官立刻开始挨着收卷。

此时考生?还不能走动，要等?考官清点完全?部试卷并弥封之后，会试才算彻底结束。

贺今行在最?后一位，检查好?首书的籍贯姓名年甲等?等?，待试卷官收走正卷，才慢条斯理地收拾自己的东西。

这几日春雨连绵，天色总是?阴阴，此时难得放晴。

沉闷已久的贡院忽地爆出一声来自举子的长啸，如水入油锅，迅速炸开各种各样的声音。

浑厚的，清越的，苍老的，或痛哭或大笑，或独自发?泄或呼朋结友，或志得意满或追悔不已，每一道声音都代?表着不同的人。他们从九路三十三州，从天南地北聚集在这里，不论老少，都有着一个共同的身份读书人。

不知寒暑多少年，走到今天，坚持完一整场，便不算白?来。

他听着周遭的喧哗声，不自觉露出笑容。而后将?草卷放进?考篮，拆下号板，提着东西走出两步，再?回头看那逼仄的号房，一时也有些?感慨。

不论结果如何，其他人或许还有机会重来，但他这一辈子，就这一次。

隔壁的同考叫他，双手?递到他面前，“这两样都还能继续用，还给你。”

这人一手?端着砚台，一手?托着水注；面容上是?掩不住的疲倦，但眼睛却含着光，十分明亮。

“多谢。”

贺今行本没打算收回，但既然对?方要还，那他就接着。

“不客气。我有多的，分给你不过是?举手?之劳，不足挂齿。”他微微一笑：“贺旻，贺今行。”

“对?你来说是?小事，对?我来说却是?很大的事。”青年认真地说，再?退后一步，认真地作了?一揖。

“秦甘路，夏稞。稞是?青稞的稞，所以你也可以叫我夏青稞。”

贺今行略感惊讶，念及“青稞”二字，问：“西州的人吗？”

西州因地处大宣最?西端而得名，全?州位于天河高原上，盛产青稞。

由仙慈关向南，翻过高耸入云的错金山脉，即可踏入西州境内。

他从前常在错金山下跑马，却从未翻越过这座被当地人奉为?圣地的神山。他不能离关太久，而天河高原又太高、太冷、太辽阔。

夏青稞用一种明显变得兴奋的语气应道：“是?啊，你竟然知道。”

他没有问为?什么，而是?继续说：“西州是?我的家乡。我们那里很好?的，人好?，风景也好?，有很多好?玩儿的地方，大家都很爱它。我真高兴你竟然知道，欢迎你以后来玩儿。”

路窄，他请贺今行先行，自己在后，话匣子一开就水泼似的往外倒。

“我是?我们那里唯一的举人呢。我出来时，县令爷爷给我算了?一卦，说我这一趟是?大吉，一路灾祸不断，但皆能逢凶化?吉。”

他走下高原，在错金山下遭了?响马，得幸被过往的大商队搭救；后来迷失在甘中路的黄土沟壑里，又遇到了?一对?和善的老夫妻；商队镖师和老夫妻送给他的盘缠，不出两个州便被尽数骗去，准备在江水边上找短工凑钱时，发?现一艘到宣京的货船正在招水手?。

他抓住这个天赐的机会顺利上船，一个多月便学会了?东部流通的官话，最?后在会试开始前一刻赶到贡院。

“县令爷爷真的高明极了?，我的确是个非常幸运的人。”他十分自豪地说完，又念了?句很短的词语。

贺今行听出是?西州那边