杜窈窈为图喜庆，前几日定做一套红衣裳，顺带给沈阶做了一套。

她怕他别扭，不穿红，没想穿起来怪好看。

杜窈窈诚实点头。

“同一块料子。”沈阶摸她衣衫布料，又把人从头到脚打量一番，贴近她耳边，“穿着像喜服，不过仅此一夜。”

杜窈窈做衣服哪想那么多，单纯过年应该红红火火。明儿正月初一，同僚下属互相拜年，沈阶铁定穿不出去这样轻佻的颜色。

“你跟皇帝告的假吗？”厨房还未传膳，时辰算早。

“嗯。”沈阶的手有些凉，松开她，改揽纤细腰身，“我说家中有位体弱的夫人，需要照看，圣上允诺，赏我不少珍贵药材。”

“我不弱。”杜窈窈反驳，是这副身子弱，她邀功，“今晚的菜，我在厨房看了半下午呢。”

“厨房有管事，有厨娘，哪需劳驾你。”沈阶问，“味道呛不呛？”

原女主娇弱而奢侈，房里通常烧地龙，或用上等无烟的银丝炭。杜窈窈去厨房，确实引人注意。

下人们怕熏着她，只请她在门边发话。倒没沈阶和银叶想得夸张。

杜窈窈想说“还好”，看见沈阶关切的眼神，话到嘴边拐弯，“有一点。”

会撒娇的孩子有糖吃。沈阶自是好一顿体贴哄慰。

晚饭上菜，有冷膳、热膳，并糕点果品和米面主食，共有二十八道，小巧精致，搭配清新。令人食味大开。

沈阶夹块糯米藕片，入口香甜软糯，回味留甘。

“好吃吗？”杜窈窈眉眼弯弯。

“好吃。”沈阶扫过案上几道不常见的甜菜，端起酒盏与杜窈窈碰杯，“辛苦窈窈了。”

酒是花果酿制，度数低，不醉人。沈阶特意让人温过，喝进肚里暖洋洋。

杜窈窈边吃菜边喝酒，趁沈阶不注意就偷偷夹辣子鸡丁来吃。

吃了五六块，她交代厨娘做微辣，一张小嘴还是辣得红艳。

“好了！”在她准备再夹，沈阶以筷制止，“你答应我不吃辣的，胃疼可没人替你受。”

杜窈窈委屈巴巴地看着鸡丁，红辣椒里，外酥里嫩的小鸡块像在跟她招手，“快来吃我，快来吃我呀。”

不醉人的酒，她似乎喝醉了，沈阶望着她手边的两尊细颈空瓶。

杜窈窈今天格外高兴，沈阶受她情绪感染，不忍心拒她请求。

他夹起一块鸡丁，强忍辣意含在嘴里，一倾身按住她后颈，以舌尖渡给她。

杜窈窈怔怔地看他，睫毛扑闪扑闪，沈阶哄她，“快吃。”

慢慢咀嚼，杜窈窈扭头，原本泛着粉晕的脸，更红了。

天气严寒，草木间歇，沈阶却觉眼前如有桃花盛开，妩媚妍丽，姿态动人。

他作势又夹鸡丁，“窈窈还要吃吗？”

“不吃了。”杜窈窈捂脸，控诉道，“你竟会欺负我！”她头有点晕，理智尚清醒。

沈阶轻叩案面，口气无辜，“我哪有欺负你，这不没到夜里呢？”

“夜里也不准你欺负我。”杜窈窈嘟囔。

“那你欺负我？”

“我才不稀罕！”

“我稀罕。”沈阶端一小碗米饭放她面前，“光喝酒不行，吃点米饭垫垫。”

杜窈窈娇哼，“不吃！”

“不吃哪有力气？”沈阶戏谑，“漫漫长夜呢！”

杜窈窈闻言瞄他下身，沈阶抓住，“你再看，我觉得把菜撤了，在食案上行事，也行。”

“行个屁！”杜窈窈小声咕哝，扒口饭。

“你说什么？”他耳朵好尖。

“我说我好好吃饭，”杜窈窈恨恨嚼米，“今晚漫漫