程荀在孟府等待一夜，终于得到鞑靼退避、前线稍安的消息，站起身时，眼前忍不住地晕眩。

亲卫意欲上来搀扶，程荀先一步扶住书案，深吸几口气缓过来，大步流星向?府外走去。

“备马，去城北。”

走到宅院门口，一身雪白的绝影已在府外等待。程荀翻身上马，正要与亲卫离开时，孟府旁边几位近邻却打开门，目送着程荀离开。

“程姑娘，阿荀丫头！”

一个中年女声在背后响起，程荀急急勒马，转身望去，却见邻家张夫人追了出来。

“张夫人，不知有何事？”程荀耐下性子问道。

这张夫人与孟家从前是老?街坊，过去与程荀的生母有些交情。当?初程荀修整孟家老?宅时，她以为是谁要买了占下孟家宅子，还旁敲侧击前来询问过一二。

知晓程荀身世后，张夫人感慨良久，还去李梦娘新坟上过香，连声感叹梦娘有福。待程荀搬进老?宅时，还送来了乔迁礼。

依着这份情谊，程荀对她也多有关照。

张夫人长得富态，天生一副长得笑脸，可张家日子却说不上多富庶。

张夫人当?年新寡归家后，娘家兄嫂都?待她极好。后来兄嫂接连病逝，也是张夫人独自一人将侄子侄女拉扯长大，俨然将两?个孩子看做亲子了。

此?时，张夫人叫住程荀，她这才才发现，不过数月时间，张夫人双颊凹陷、颧骨高高凸起，眼下是厚重的阴影，眉头也拧成了“川”字，一张脸上再不复往日的富态与喜庆，满是憔悴。

面对张夫人这种种变化，再看看她踌躇的神?色，程荀不必多想便明白了她的意思。

年前战事起，张夫人既担心耽误侄女婚事、又念着将她送出西?北避难，赶忙找了从前婆家那边的靠谱人家，将大侄女嫁到了南边。

可侄子的事却有些难办。侄儿在军中谋生计，她又拿了自己压箱底的嫁妆银子走了关系，把侄子从调往前线的名录上消去，只求安安生生待在紘城就好。

但?她千算万算恐怕也未曾算到，侄儿虽不用受那瓦剌刀枪之?苦，可鞑靼却打到家门前了。

程荀望着张夫人紧紧拧着丝绢的手，不待她将话说出口，便心领神?会道：“张夫人，我现下正要去城门，到时必会替您问问大郎的下落。”

张夫人眼前一亮，激动的泪水涌出眼眶，心中压抑一夜的忐忑与惊慌满溢而出，竟捂住嘴哽咽起来。

前线正事要紧，程荀无暇与她细谈，只能一面调转马头，一面简短地安慰道：“您放心，我等会就派人给?您送消息来。”

张夫人也不敢再耽搁她的正事，只带着哭腔赶忙道：“阿荀姑娘你去，你快去！”

程荀朝她飞快一点头，双腿一夹马肚，白马仿若一道雪影，倏地飞进萧瑟的朔风之?中。

雪下了一夜，天明后才稍稍停下。此?时大街地上已然积起厚厚一层雪。

一夜的兵荒马乱后，雪地上尽是马蹄与车辙碾过的痕迹，雪泥结了冰，大路实在难行。

绝影腿上的伤痊愈不久，又在宅院中待了许久，此?时却走得极稳当?。程荀在马背上起伏，两?侧街景飞快后退，朔风刀割般迎面刮着她的面容。

不多时，程荀与两?个亲卫策马奔至前门。有将领远远看见来人，上前拦住三人去路，正要盘问，一旁匆匆走过的林瑞望见了，直接将三人带了进来。

北城门内划出了一块底盘，临时搭建成营寨。

营寨内人影行迹匆匆，将士们或穿行递送军令信报，或从城楼上不断抬下不知生死的伤员，或推着车辕往来运送粮草、兵戈物资，更有人搬运防城工事者，疾声唤着路上人群避让。

硝