江抒怀转过身与她并肩而立，看向不远处的风雨亭：“自贡院风波后胡大人便身体抱恙，这病来得不巧，不但令洪氏一族气焰更盛，毗邻的大渊也对我朝虎视眈眈。宋首辅只得筹谋各处，勉力抵挡一二。”

安蕴秀垂眸不语。是了，分庭抗礼的双方势力关系都是很微妙的，内部势均力敌，则外族不侵。洪氏一族于家国尚有用处，故而宋鸿卓再怎么看他们不爽，也不会贸然想着铲除，只是在他们过于猖獗时遏制一二罢了。

而胡大人在贡院门前替学子们抻头，则是打破了这种平衡。后续因果随之变动，到宋鸿卓这里，只能为了大局而选择洪家，并遏止自己的私人仇怨。

江抒怀点到为止：“罢了，如今这世道，早不是先帝在时可比拟的了。”

胡大人是自贡院回去后才开始抱病的，这句话足以引起许多遐想。江抒怀神情微妙却并未声张，因着安蕴林之前的表现，此刻竟隐秘地希望他能做些什么。

胡大人是因为贡院替他们出头，才被算计了吗？

安蕴秀有些烦躁，连未入官场的学子都知道洪家的野心，与之对抗的政敌岂会不知？洪家在科举上做手脚，胡大人他们未必不知道，只是这事本不该拿到明面上来说，竟是自己捅破了这层窗户纸，致使事情无法收场。

事到如今，哪怕私人恩怨再盛，她也不得不承认事成之后影响巨大。或者说，自己现在还不配成为双方鏖战的导火索。

这是千百年来王朝形态下生成的机制，非是一朝一夕能解决的。

安蕴秀终于抬起了头，深吸了口气。今日这番曲春会谈，没有预想中的指摘宿敌，调查税收也非是重点。宋鸿卓给自己上的第一堂课，便是舍下恩怨，顾全大局。

“多谢江公子提点。”

江抒怀一愣，有些不自在地别过了头。

安蕴秀压下情绪，扯出一抹笑：“容我回去休整一番，三日后即可赴往京郊探查。江公子，那便三日后再见吧。”

第18章故友送别

归途并不遥远，只因安蕴秀心不在焉，磨蹭了许久回到国子监时，已是月上中天。

“我得走了，这件事还是烦请你转告他吧。”

国子监门前，时元青被两个小厮簇拥着似是要走，一手叉腰，另一手还在冲来送行的杨新觉比划。

“转告什么？”

杨新觉闻言转身，惊喜道：“蕴林！”

“无名某的家事，叨扰安会元喽。”

时元青也跟了上来，阴阳怪气道：“听说你被宋首辅解禁国子监，今后不会再来了。也好，免得是我先走，拂了会元的面子。”

“蕴林兄回得这样晚，合该受久等之人的气。”杨新觉笑着打圆场，“时兄会试榜上有名，恰逢时大人调任，迎来送往之事不胜枚举，他这是要回去应酬呢。”

安蕴秀了然，思及自放榜以来，自己这无亲无故的人都少不了这些场面，时元青身为六品京官之子就更不必说了。当即拱手诚恳道：“那便恭喜时兄了，预祝时兄前路坦荡，步步高升。”

时元青偏头轻哼一声。

三人便在此寒暄一番，安蕴秀问了时杨二人的会试，得知虽名次不一，却均已是贡士之身。眼下各有差事打算，离了国子监，怕是再难聚齐崇文阁前银杏树下的一口热锅子了。

“此处一别，怕是要各奔东西了。”

杨新觉语带慨意，正想抑扬顿挫地来一首送别诗，就见一卷布帛迎面飞来：“什么东西？”

他下意识地接住展开，一幅围炉图映入眼帘，正是三人围炉夜话的情景。画中人与景描绘得宜，一派和谐，俨然一众志趣相投的同窗仕子。

时元青轻咳一声：“送别。”