裴少淮听姐夫徐瞻介绍过此人，乃成顺十九年探花，一甲进士及第，后入翰林院任七品编修。任职期间，在宫中颇得美名，去岁调任至此，任六品知县。

如此年纪就能在皇城脚下，任宛平县知县，前途何等光明。只需任期一满，不出差池，必定会调回宫中，委以重任。

他的前一任便是如此。

……

今日县试第一场，即为正场，也是县试中最重要的一场，此后几场考试，则称为初覆、再覆、末覆。每一场考一日，天亮开考，日落收卷，不得掌灯答题。两三日后，放榜布公，通过者再考第二场，以此类推。

所考题目皆为沈知县所出。

……

天已大亮，所有考生皆已入座，贡院内一片安静。一声锣响，助考官们分发答纸，考试开始。

纸上并无题目，题目会以举牌巡游的形式公布。

裴少淮知晓，今日一共有三道题目首题两道，试四书文二篇，即从四书里出题，写两篇八股文。通常次题一道，依照题目所给意境，帖诗一首[1]。

题量不算大，按段夫子平日里的要求，半日即可做完。

牌子很快巡走到裴少淮跟前，只见上头写着：

其一，不以规矩。

其二，君子九思。

裴少淮在草稿纸上抄了下来，自以为，这两道题中规中矩，对学童们而言难度适中。

他开始构思如何下笔。第一题出自《孟子》的“离娄之明，公输子之巧，不以规矩，不能成方圆[2]”，讲的是人要守规矩，自然写不出甚么新意来，若想答得比别人好，只能在遣文造句、引经据典上花心思了。

裴少淮破题，草稿上写道：“等闲人未恃明与巧，岂可不以规矩乎。”连离娄和公输子这样的人都要守规矩，平常人没有他们的明察秋毫、奇思巧艺，岂能没有规矩？

破题之后，后面的起二股、中二股、束二股，皆要对仗工整，字字句句斟酌推敲，这一部分，裴少淮多花了些时间。