“就在城中东南蒲桃庄里，”王若如蒙大赦，纵马走在前头，“我来带路！”

勒桑城空荡寥落，仿佛荒废已久，街巷不见半个人影。走到一半，林晗便敏锐地觉察到不对，追问王若：“中书令真在勒桑？”

热风卷起黄沙，呼啸在土墙林立的巷陌间。王若仰颈张望，犹豫道：“确是在城里，探到达戎人来了，我便出城报信求援。奇怪了，为何城里百姓都不见了……”

他话音未落，小巷深处一声细微弦响，羽箭破空来袭，鸣镝尖啸。

林晗霎时失色，高呼道：“下马列盾！”

他麾下都是骑兵，乘在马上，遇到暗处弓箭手偷袭，终究慢了一拍，有人负伤。所幸卫戈分给林晗的兵都是燕云精锐，一时受到袭击，立即变换阵法，下马抽刀执盾，在主帅周围列成圆阵，竖立起三层大盾。

街巷间箭雨肆虐，从前后左右夹击，不断坠向阵中。林晗凝眉眺望阴晦的深巷，深觉不可坐以待毙，便令弓兵在盾后持弩，弩箭上夹持火种，与伏兵对射。

不出须臾，城中便浓烟四起，明火熊熊，惨叫声此起彼伏。

“换刀，”林晗抽出腰间佩剑，咬牙切齿喝令，“上去给我杀。”

燕云军听声而动，手持白刃潜入墙垣间巷战，不出一刻便将惊慌失措的弓手歼灭。王若注视着烈火焚烧的战场，挥溅的红血似乎刺痛了眼目，叫他呆立在原处。

林晗踩着几具达戎死尸回到王若跟前，斗篷底浸饱了血水，脸上亦是沾上几缕血丝。他抬起手背揩净脸颊，从容擦拭太诰，眼神幽亮。

“再问你一次，中书令当真在城里？”

王若后背一凉，辩解道：“当然是真！我有什么理由骗殿下？”

林晗扫过满街尸体，思忖片刻，低声令道：“带路，接着去庄上。”

燕云军中有人进言：“衡王，恐怕有埋伏……”

“我知道，”林晗冷静点头，浓睫低垂，“中书令在城里，我们就没得选择，只能祈盼达戎人还没找到他。”

王若欲言又止，霎时憋红了双眼，复杂地望着林晗。

林晗沉声催促：“带路。”

骑兵再度启程，快马穿越城中街衢，抵达庄园大门外。庄园外未设卫兵，林晗观望一阵，担心有异，便遣人搜寻各处，确认庄中没有埋伏，才领兵破门而入。

大门甫一撞开，暴露出的景象惊呆了众人。门内俨然一汪血池，官吏、禁军、仆从的尸首堆叠成山，皆被枭首。

林晗抬起食指，拢在鼻尖上，皱眉道：“是被处决的。”

王若顿时涕泪纵横，号哭道：“怎会、怎会如此……”

燕云军将遍布庭院的尸体搜查一遍，禀报道：“殿下，不见高官的踪影。”

林晗瞥向肝肠寸断的王若：“但愿这些部下骨头硬嘴巴紧，没交代中书令的下落。”

王若恍惚道：“事已至此，他们怎会不顾自己性命保守秘密……”

林晗见他哭得伤心，平白显出些娇弱姿态，像是梨花带雨，玩笑着安慰：“大小姐，别伤春悲秋的，指不定你叔父还藏在里头。要是他们都交代了，也不会全都命丧于此了。”

王若拉起衣袖擦泪，除了相信林晗的话，别无他法。林晗转头朝燕云军下令：“去找找，多往隐蔽处找人。既然是酿酒的庄园，务必找到酒窖。”

院墙外忽然簌簌作响，宛如狂风穿林打叶。众人皆是一怔，随后露出惊愕的神情，当即明白，那并非风声，而是胡族毡靴踩在沙土上的响动。

林晗急忙道：“快关门！”

沉重的朱门缓缓合拢，燕云军退回庭院，将马匹弃在一旁，排列成矩阵，阵前布下大盾防卫弓箭。门外脚步越来越密集，