林晗微微一笑，扬手在他肩头拍了拍，大步流星地跨出门槛。门外日阳炽烈，暑气溽闷，仿佛滚烫的糖汁淋在头上，黏糊得睁不开眼。

辛夷与子绡候在阶下，齐声道了句主公。

“王若还等在衙门？”林晗问。

辛夷迎上前，低声道：“主公前脚刚走，车驾就走北门移向城外。他带了家兵来，卑职拦下，没给他们进城的机会。”

林晗轻轻颔首，嘲道：“敢拿着圣旨威胁我，却不敢留在城里。怕我动他么？这王若，胆子还是小了点。”

卫戈沉声唤他，道：“你我一块出去，走东门。”

“不，”林晗皱眉否决，“我先走，等我们走远了，王若放松警惕，你再跟上。”

卫戈不解道：“我走在后面，如何威慑他？”

林晗温柔地笑看他，从容道：“王若胆子小，本来就忧心裴信设局害他们王家。你要是吓着他了，他难保不会狗急跳墙。咱们要先对付贺兰稚，别逼王若。”

卫戈辩驳不过，无可奈何道：“听你的。”

诸事敲定，他们便兵分两路。林晗带着几十护卫快马出城，在北门外跟王若会和。两人话不投机，见面就是阴阳怪气，针尖对麦芒，彼此唇枪舌剑一番便朝着卡铎进发。

宛康城外广袤荒芜，傍晚时分夕阳西下，满天流霞好似鱼龙腾舞，向着远山旷野垂坠迸洒。

一众飞骑奔驰到苏勒河畔，月光如镜，星斗明灭，风起云涌，尘沙狂卷。

骑队稍作休憩，放马饮水，林晗在清波摇曳的砾石岸边听见一声响彻云霄的鹰唳，抬头一望，便见深灰的浓云间飘摇着一只小小的、风筝似的剪影。

碧霄来陪他了，它的主人一定也在附近。林晗看到它在天空盘旋，就好像卫戈在身边，也正看着他。

水波荡漾，暗光浮动，林晗握紧太诰，盯着水面上自己漆黑的影子。

他们日夜兼程五天，碧霄也不眠不休地跟了林晗五天。第六日傍晚，卡铎城从连绵起伏的沙丘中浮现出轮廓。

这座城池建在若泽草原和戈壁黄沙接壤处，一面毗邻沙漠，一半环绕着绿树沃土。黄土夯成的城墙高大厚重，历经百年风霜，整个城郭如同一只蛰伏的沙兽，又像是一颗斑驳嶙峋的铜镜钮。

马队停在卡铎城外，遥遥看去，城门边戒备森严。林晗勒缰驻马，眯眼眺望一群黑蚁般的兵士，惊讶道：“禁军？”

他跟王若一路上并肩而骑，此时也停在一处。王若胯下战马不安地尥动四蹄，双手缠紧了缰绳，顺着林晗的目光望去。

“叔父早已到了，禁军是奉陛下旨意护送使团的。”

林晗抬起马鞭，朝城头一扬：“贺兰稚也在城中？”

王若摇头：“不在。等到了时日，他就会过来了。”

林晗无趣地嗤笑一声，故意问：“你不会还要逼我去见中书令吧？”

“放心，贺兰稚一日不进城，我们也留在城外。”王若虚以为蛇地笑了笑，挑眉道，“衡王殿下，莫不是想回去了？”

林晗把玩着鞭子，将手里几尺长的细皮鞭绕成了麻花，唇角扯出个意味深长的笑。王若盯着他肩头银亮的兽吞，悠然道：“放心，只要这回平安过去，我必定不会找衡王殿下麻烦，还会亲自送殿下回宛康。”

林晗猛然攥紧鞭子，抬眸冷冰冰地盯着他。

王若被他眼神中咄咄逼人的寒气震慑，面上一滞，随即拉起马缰，转开话头：“寻个地方安营扎寨吧，今夜只能暂且委屈殿下。”

林晗一扬马鞭，细长的鞭稍蛇似的抖开，刮起一道呜咽的旋风，重重抽在王若身前马匹的脑袋上。那战马本就焦躁不安，突然挨了一下狠鞭，顿时惊悸窜跳，搅得人群惊慌失措，仿